Магия горит во мне — сильнее, сильнее. Сильнее, сколько бы я ни отдавала грозе. Кажется, она никогда не иссякнет. Она ошеломляет — но именно так, что мои чувства пробуждаются, а каждая секунда тянется дольше, чем должна.
— Сили, я хочу узнать обо всем, что случилось. Но ты можешь, пожалуйста, вернуться в комнату? Дракон никого к себе не подпускает. Они думают… они там думают, что ему нужна ты. Что он ждет тебя. Я пыталась убедить их дать тебе отдохнуть, но меня никто не слушает. Я не знаю, что они сделают, если ты не…
— Нет!!!
Завеса облаков расходится, и на землю обрушивается ливень, холодный и сладостный. Он несет облегчение, как будто каждая капля — частичка меня самой и мне не нужно впихиваться в слишком маленькую для меня коробочку. Я так устала от того, что кому-то нужна, что мне все время велят что-то делать, что меня гоняют туда-сюда случайные прихоти судьбы.
Исольда смотрит вверх, как будто только сейчас заметила дождь, а потом — на меня. По идее, такое не в моих силах, и она это знает. Но я не позволю магии жестоко и целенаправленно вырваться из меня и ранить ее. Больше никогда.
Я медленно опускаю руки. Дождь поливает мои волосы и сорочку. Дыхание все еще неровное, но магия в крови почти поддается управлению.
В небе сверкает яркая белая молния.
Я могу это контролировать.
Исольда аккуратно отпускает мое запястье и кладет голову мне на плечо. Я вздрагиваю от ее прикосновения. И все становится каким-то другим.
— Тебе не нужно стараться все исправить, Сили, — говорит она. Мокрые волосы липнут к ее лицу, на ресницах повисают капли дождя, но она просто моргает и стряхивает их. — Мы… мы теперь вместе. И мы живы. А остальное не так уж важно.
Я позволяю ей меня обнять. Несмотря на все обуревающие меня чувства, мои плечи расслабляются. За молнией следует раскат грома, низкий, протяжный, как будто кто-то задержал дыхание, а теперь делает долгожданный выдох. Исольда не в курсе, что она подменыш, а я не в курсе, через что она прошла, пока меня не было. Многое переменилось, и я не знаю, сможет ли все снова стать таким, как было раньше.
Но что я точно знаю — и это звучит безмолвным обещанием, пока она крепко обнимает меня своей тощей рукой, — так это что она по-прежнему моя сестра. Мой самый близкий друг. И что бы ни случилось, что бы ни переменилось, мы всегда будем любить друг друга.
И всегда возвращаться друг за другом.
Я обнимаю Исольду, притягиваю ее к себе. Знаю, мы с ней еще будем ссориться, и, возможно, весьма скоро. У нас будут причины для разногласий, много причин. Мы будем с трудом выражать свои чувства и приводить друг друга в ярость.
Но несмотря ни на что, мы сестры. Подменыши или нет — мы половинки одного целого.
Я еще раз сжимаю ее в объятиях, а потом отпускаю, дрожа. Я еще в бреду, в лихорадке, меня переполняет магия фейри, но, пока гроза терзает город, я не испытываю ничего, кроме восторга.
Мы придумаем, как вырваться из-под власти Лейры, но сперва — дракон. Он, как и все мы, — в руках врага. Женщины из рода Уайлд, которой ни при каких условиях нельзя доверять. Если я могу помочь, но не помогаю, — чем я лучше нее?
Капли воды собираются в лужицы на моих руках, а под кожей еще дышит магия. Это — сила. Это — свобода.
— Я согласна, — говорю я. — Показывай, куда идти.
Исольда замирает, смотрит на меня. Потом кивает и пропускает к двери.
Дождь струится по коже, и, прежде чем последовать за сестрой, я делаю шаг к перилам. Босые ноги шлепают по холодной воде, ветер льдом ложится на замерзшие, покрытые шрамами руки. Я снова выглядываю с балкона, чтобы ветер омыл меня и я почувствовала, как его магия мягко подталкивает мою собственную.
Возможно, мы узники, но дракон верен мне. Моя магия — та самая, от которой я всю жизнь бежала, которая бесчисленное количество раз спасала меня, мою сестру, моих друзей, — связывает нас. Пусть мы в плену, но Лейра даже не представляет, на что я способна.
— Ты выглядишь как-то по-другому, — тихо говорит Исольда с порога.
Я взмахиваю здоровой рукой, и в ответ раздается раскат грома. Мои губы изгибаются в улыбке:
— Потому что я — другая.
Затем я вскидываю вторую руку, и молния рассекает потемневшее небо.
Благодарности
Прежде всего я хочу поблагодарить вас, читатели, за то что взяли в руки эту книгу и дочитали ее. Я писала для вас, и как же круто, что вы дошли до этой страницы.