— А лошади? — стонет Исольда. Капля крови из вновь открывшейся раны медленно ползет по ее лицу.
— Некогда! — говорит Олани, подталкивая Рейза. Рейза. Перевертыша.
Исольда внимательно смотрит на него. В Ревелнокс Лейра Уайлдфол превращалась в огромную прекрасную кобылу. Если бы Рейз тоже так смог, хотя бы ненадолго, он бы помог нам рвануть вперед.
— А он не может?..
— Сейчас — нет, — обрывает ее Олани. — Быстрей!
На этом разговор окончен. Единственный выход — прятаться, быть незаметными и надеяться, что они потеряют наш след.
Мы вползаем в сонный городок. Вокруг витают запахи завтраков, домашнего скота, печного дыма, свежего сена и кофе. Куры бросаются под ноги и возмущенно кудахчут.
Я резко виляю, чтобы не сбить с ног мать с малышом на руках — и вместо этого врезаюсь в тележку продавца кофе. К счастью, он несет одну только жестяную кружку, и напиток выплескивается на его полотняный фартук, а пара капель попадает мне на грудь и рукава.
— Эй!
— Простите! — не останавливаясь, извиняюсь я.
У нас за спиной, в уплотняющейся толпе, то тут, то там мелькает синяя ткань.
— Догоняют! — ахаю я, ловя руку Исольды. Я пытаюсь заставить ноги двигаться быстрее. Олани бы уже давно рванула вперед без нас, если бы у нее на плече не висел полуживой Рейз.
— Сюда! — Исольда, не раздумывая, перепрыгивает какой-то забор и втаскивает меня в тесное пространство между двумя домиками. Олани, ругаясь, притормаживает и тоже перешагивает ограду.
Мы выходим мимо домов на другую улицу и дальше движемся наугад, стараясь затеряться в лабиринте скромных домишек. Может, если завести преследователей подальше, то успеем вернуться за лошадями.
Это не совсем план, но другого у нас нет. Солнце почти взошло, небо чуть тронуто розовым. Люди вокруг, занятые своими делами, либо изо всех сил стараются не глазеть на нас, либо не стараются вовсе.
Вдруг, свернув за угол, мы выходим на главную площадь. Там полно народу, все болтают друг с другом и на что-то глазеют. Сперва непонятно, с чего такой ажиотаж.
И тут…
Я останавливаюсь, споткнувшись о собственные ноги.
— Смотрите! — бездумно кричу я. Я слишком взволнована для трезвых мыслей, я в восторге, я не верю своим глазам.
Исольда тащит меня за руку, но потом поднимает взгляд и тоже замирает.
Мимо собирающихся горожан, мерцая в розоватых лучах утреннего солнца, проплывает знакомый изумрудно-зеленый бок.
Судьба здесь. Наконец-то удача благоволит нам. Посмеяться, что ли?
Рейз тоже останавливается, наклоняется, уперев руки в колени, и пытается отдышаться.
— Надо… идти дальше… — Он слегка зеленеет, причем не из-за отблесков на боках вагончика.
Не успеваю я ответить или сломя голову броситься вперед, как дверь Судьбы с грохотом распахивается. От толпы отделяются двое мужчин; они прижимаются к бокам повозки и, лопаясь от смеха, пытаются отковырять позолоту с декора.
Одной похолодевшей рукой Исольда хватает меня, второй — Олани, и мы старательно прячемся в толпе, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что мы запыхались и вспотели.
— Проклятый кот!
Из повозки, бубня, высовывается растрепанный мужчина. Он одергивает и поправляет тунику.
— Что там? — спрашивает один из его компаньонов. — Так же славно, как и снаружи?
— Барахло какое-то. Сам посмотри. — Он тычет пальцем внутрь повозки. Исольда сдерживает нервный смешок, рассеянно вытирая кровь со щеки. Теперь от уха до подбородка тянется совершенно жуткая полоса, еще хуже, чем раньше.
— Ладно, ерунда, — вклинивается второй. — Ты на колеса погляди. А остальное распродадим.
Второй мужчина забирается внутрь, оставив дверь открытой. Я слышу, как он двигает наши вещи.
— Почему мы остановились? — спрашивает Олани, слишком увлеченная толпой и нашими преследователями, чтобы заметить Судьбу. Она все еще подпирает Рейза, а тот пристально смотрит на мостовую, борясь с тошнотой.
— Там наш вагончик! — возмущенно шиплю я. Они там цапают вещи, и эти вещи — не их.
Словно в ответ из недр Судьбы доносится грохот. Я вздрагиваю, представляя, как бьется моя посуда. Затем слышится звук, который несведущий человек мог бы принять за кошачий вопль, а за ним — череда живописнейших ругательств.
Потом до нас доносятся обрывочные, полные возмущения крики вперемешку с ударами и грохотом.
— Ах ты мерзкий… кошак! Слышь ты, это теперь наша повозка!.. Ха!
В воздухе разносится злобное мяуканье, и мужчина снова выходит на крыльцо. На этот раз у него в вытянутой руке черный лохматый комок, который острыми когтями старательно рвет в клочья рукав своего мучителя.