— Скажи это.
Она улыбнулась ему и не видела ничего плохого в том, чтобы сказать ему правду. Глядя на звезды и луну над головой, она загадала желание на поле смертоносных цветов. Ее тетя будет читать ей нотации в течение нескольких дней в загробной жизни, если она когда-нибудь найдет ее.
— Я хочу быть востребованной. — Закрыв глаза, она позволила слезам течь по щекам. — Я хочу быть разыскиваемой, Валрой, наследный принц Неблагих.
— Будь моей королевой— позволь мне сохранить тебя. Встань рядом со мной. Я уже исполнил твое желание. — Она смотрела, как он опустился на колени, его крылья низко опустились рядом с ним. Он снова потянулся к ней, умоляя пересечь цветы и взять его за руку. — Я хочу тебя, Эбигейл Мур.
— Я знаю. — Она улыбнулась ему. Одна из лиан росла рядом с ней выше, достигая почти уровня ее плеч. Бутон цветка расцвел ярко-красным огнем. — Я знаю… и именно поэтому я должна умереть. Потому что я тоже хочу тебя.
Она коснулась виноградной лозы.
Она услышала яростный, мучительный крик Валроя.
Но это было наименьшей из ее забот.
Она зачарованно наблюдала, как лоза, такая же маленькая, как самый новый рост в ее саду, начала прокладывать себе путь вдоль ее пальцев. Они не хватались за нее, волоча ее в грязь, отрывая ее плоть от костей, как оленя.
Это было медленно. Это было деликатно. Мягко.
Она могла бы отдернуть руку, если бы захотела.
Но это была ее капитуляция. Это была ее жертва. Когда щупальце достигло ее запястья, оно надавило на ее пульс, извиваясь в такт ударам ее сердца. Когда еще одно нежное прикосновение коснулось ее другой руки, она посмотрела вниз и увидела, что чуть более толстая лоза начинает окружать ее ладонь. Он осторожно потянул ее вниз, призывая, спрашивая, умоляя.
— Сдавайся!
Она встала на колени.
— Эбигейл! — Он звучал так далеко. Так неважно.
Ее дыхание было медленным и ровным. Она не боялась. Она смотрела, как лианы обвивают ее руки, становясь все гуще, расползаясь по ней. Их прикосновение было теплым, и когда они сжали ее крепче, она задохнулась, ее глаза полузакрылись.
Чувствовалось…
О, это было так прекрасно.
Когда ее повалили на мягкую траву и на спину извивались усики лиан, она не сопротивлялась. Они были вокруг ее лодыжек, скользили по ее икрам, поднимаясь выше. Они проползли под ее брюками, вдоль ее тела и…
Она выгнула спину, закрыла глаза и издала тихий звук, который был в равной степени удивлением и удовольствием. Они обвивали ее талию, кружась снова и снова, переплетаясь между ее грудями. Она чувствовала, как мягкий бутон прижимается к ее горлу, ища сердцебиение.
Ее смертность.
Они выпьют ее досуха.
Она была их добычей.
Она откинула голову назад, обнажая перед ними горло, и закрыла глаза.
Шепотом она дала им то, чего они ждали. Протянув руки, она сказала слова, которые они хотели услышать.
— Я подчиняюсь.
В одно мгновение началось. И в то же мгновение всякая надежда на спасение исчезла. Было слишком поздно. Ее выбор был сделан. Щупальца, тонкие и хрупкие, впились в ее кожу.
Она ожидала боли. Она ожидала бойни. Чтобы быть разорванным на части, как и другие в поле. Она почувствовала укол, когда тысяча крошечных шипов вонзилась в ее кожу. Но укус длился недолго. А что было дальше…
Она корчилась. Это была не агония. Это не было удовольствием. Это было что-то другое, что-то большее. Они вдавились в ее кожу, а затем в ее тело. Она чувствовала, как лозы под ее кожей вонзаются глубоко, извиваясь все дальше и дальше в нее.
Она застонала. Они пили из нее. Не ее кровь, не ее пульс, но все это. Цветы прижимались к ее телу, и с каждым пришедшим кормиться она чувствовала, как к реке, которая мчалась от нее к ним, присоединялся еще один поток.
Более крупные лозы присоединились к более мелким, проникая глубоко в ее тело, расщепляя органы и мышцы. Это не больно. Она не почувствовала ни капли боли. Она приветствовала их. Виноградные лозы пульсировали, вздымаясь вместе с биением ее сердца, и она с трепетом наблюдала, как на ближайших к ней лозах прорастали новые почки, которые быстро росли и распускались, превращаясь в пышные, прекрасные цветы.
Цветы, которые потом приходили к ней кормить.
да. Возьми то, что у меня есть. Это так мало… но если ты этого хочешь, это твое.
И они хотели ее. Она чувствовала это по давлению красных цветов на красные раны. Поток за потоком открывался, ее жизнь истекала кровью.