— Валрой сказал мне, что если я дойду до центра Лабиринта, он отпустит меня домой. Пожалуйста, это мой единственный способ выбраться отсюда, — она взяла руку Перина в свои и сжала. — Пожалуйста.
Он моргнул. А потом пожал плечами.
— Хорошо. Для меня это бессмысленно, но конечно, — он соскользнул со скалы, плюхнувшись в воду, и направился к берегу. — Пойдем, милая.
Она нетерпеливо последовала за ним, едва не пропустив прощальные крики сирен. Она застенчиво помахала им в ответ и попрощалась, почти забыв о своих промокших ботинках на камне, прежде чем побежать за Перином.
— Ты им понравилась, — он улыбнулся ей. У него были рыжевато-каштановые волосы, которые падали вокруг его лица дикими завитками. Возможно, он был немного более некрасив, чем остальные, но это мало что значило. Он все еще был почти пугающе красив. — Сирены редко привязываются к людям. Если только они не воспринимают их в другом плане.
— Почему все здесь постоянно такие озабоченные? — она обхватила себя руками, так как холодный воздух на ее все еще влажной одежде вызвал у нее озноб. — Это заставляет меня нервничать.
Он рассмеялся.
— Я не это имел в виду, но я понимаю тебя. А почему бы и нет?
— Я имею в виду… — она сделала паузу. Нет, она вообще не видела никакой причины. Церковь пристыжала за секс, а здесь не было никакой церкви. В естественных вещах не было ничего постыдного. Она вздохнула. — Не бери в голову.
— Вот как. Скажите мне. Ты уже досталась Кровавому Принцу? — Перин поморщился. — Если так, я шокирован, и мне очень жаль.
— Нет, и… — она моргнула. — Почему ты должен быть шокирован и сожалеть?
Перин отвел взгляд, его шея слегка покраснела.
— Да так.
— Скажи мне.
В ней внезапно поднялась тревога. Она знала, что ничто не мешает Валрою просто взять то, что он хочет. И когда он, наконец, разочаруется в ней, она очень хотела бы знать, что будет дальше.
— Почему ты должен жалеть меня?
— Ничего такого, честно.
— Лжец, — она сорвала шкуру с его плеч и прижала к груди.
— Нет! — Перин вскрикнул от удивления и потянулся, чтобы схватить ее обратно, но его руки зависли в дюйме от него. Он не смог ее обратно. — Нет, нет, нет…
— Я не оставлю его себе, — она крепче прижала его к себе. — Я знаю, что это делает с селки. Но мне нужно твое обещание, Перин. Мне нужна твоя клятва. Я верну тебе твою шкуру, если ты поклянешься никогда не лгать мне.
Он сделал паузу. Его плечи поникли.
— Хорошо.
Она вернула ему шкуру, и он быстро снова накинул ее на плечи. Он пристально посмотрел на нее.
— Это было подло. Я и так помогаю тебе.
— Прости, — она прикусила губу. — Я знаю. И я… Я действительно не оставила бы ее себе. Но все здесь лгали мне. Все. Я больше не могу терпеть ложь.
Он вздохнул.
— Я понимаю, — его взгляд опустился к его ногам, когда они шли. — Укус на твоей шее. Я думал… — он колебался. — Валрой жесток. Если бы ты переспала с ним, я был бы шокирован, потому что ты…цела. Я беспокоился, что у тебя есть и другие синяки. Вот почему я извинился.
— Оу.
Они долго шли молча. Она знала, что Валрой может быть жестоким, но он никогда не бил ее. Не принуждал ее. Не гипнотизировал ее. Теперь она обхватила себя руками совсем по другой причине. Скоро он разорвет меня на части.
Прерывисто дыша, она пробормотала:
— Я хочу домой.
Это были глупые сантименты. У нее даже не было дома, куда можно было бы вернуться. Валрой сжег его дотла, но даже так Маркус законно продал его. Ей некуда было идти, только в мир Неблагого Принца. Только надеяться, что когда она доберется до центра Лабиринта и разгадает его, он отпустит ее с достаточным количеством денег, чтобы она могла постоять за себя.
Но он был лжецом.
Жестоким лжецом.
Она отчаянно скучала по своей тете и крепко сжимала маленький резной деревянный талисман, который носила на шее.
— Я просто хочу домой.
Перин положил руку ей на плечо и сжал. Она подошла немного ближе к нему, и он обнял ее.
— Мне не следовало брать твою шкуру. Мне правда жаль.
Он поцеловал ее в макушку.
— Ты прощена, милая. Ты могла бы совершить вещи гораздо хуже, чем попросить меня быть другом.
Песок под ее ногами снова превратился в грязь, и из тени снова появился лес. Но на этот раз стволы деревья были из чистой белой коры. Они походили на березы. Воздух наполнил незнакомый ей аромат, приторный и сладкий, но не сильный. Он доносился от деревьев.