- Вовсе нет, - воспользовавшись моментом, пока Морель, чертыхаясь, искал на примятой траве в очередной раз улетевший от него мяч, лорд Элиот Гринт выудил из нагрудного кармана платок и протер им лоб. - Разве что... - юноша фыркнул, и живописная картина финала вновь предстала перед его глазами, - не кажется ли вам, что из этого всего можно было бы состряпать неплохую притчу?
- О да! Крайне поучительную и вызывающую живое сочувствие участвующим лицам. Я бы даже сказал, с библейским привкусом.
- Ну, так далеко я бы не пошел.
Бросив затею выискать несносный мяч глазами, Морель прибегнул к решительным мерам - принялся размахивать ракеткой в дюйме от самой земли ,безжалостно выдирая с корнем все, что еще оставалось от растительности.
- Протестую! - заявил он между делом. - Я вот, например, легко могу вообразить себе нечто подобное..."И оголились телеса его, и воскликнули люди, объятые первородным стыдом, чьи соки просочились в них с плодом, вкушенным прародительницей Евой. Устыдился тщеславный потомок древнего Тира, и, увидев это, возликовал праведный..."
- Ради всего святого, что есть в Библии, остановитесь! - запротестовал лорд, прижимая крепко стиснутый кулак к губам. - Потому что если вы сейчас назовете Рамбле "праведным мужем", я признаю, что у этого мира нет шанса и нам всем вымощена дорога прямиком в Ад...еще не нашли?
- Да нет же, что б его! Уже третий раз убегает от меня. Что он, на этот раз, сквозь землю провалился?! Раз уж вы помянули дьявола...какая сила, если не его, направляет ваши удары? Это решительным образом невозможно, я еще никогда так позорно не проигрывал!
- Напротив, с силой удара у меня всегда были проблемы. А вот если бы кто-то сосредоточился на игре, а не размахивал ракеткой во все стороны, воображая, что это трость или швейная игла...
- Но рассказ требовал экспрессии! Действия! Не ставьте мою артистичную натуру причиной моих неудач, вы уподобляетесь моему брату. Ох...черт!
Мяч все-таки был найден, причем самым предсказуемым образом. Отскочив от очередного беспощадного удара, пришедшегося прямиком по нему, он понесся прочь со скоростью пули, по склону холма и дальше вниз, к неширокому тракту, лентой убегавшему в сторону леса.
Оба дворянина проводили его глубокомысленными взглядами.
- Как очевидно, с силой удара, с вашей стороны, тоже не наблюдается проблем, - меланхолично заметил лорд, на что Жан де Морель со всей галантностью продемонстрировал ему язык.
- Теперь он - забота слуг, - бросил он, взмахом руки заставив двух обреченно ожидавших приглашения лакеев броситься вниз, за беглецом.
- Быть может, перерыв? - предложил англичанин, подходя к другу. Вся его рубашка уже промокла насквозь, и юный лорд небезосновательно боялся подхватить простуду, с которой сляжет на следующие несколько недель.
- Ни в коем случае! Я ведь уже сказал - никто из нас не притронется к еде, пока я не одержу победу! - категорично заявил Жан, перекрестив руки на груди. - Даже если нам придется сражаться до вечера, вы не покините это ристалище иначе, мой милый Гавейн, как признав безоговорочное поражение.
- Справедливости ради...в этом раунде вы и так ведете.
Лицо молодого дворянина в то же мгновение просияло.
- Правда? - воскликнул он, прижимая ракетку к груди. - Признаюсь честно, я не уверен. Я сбился со счета еще...в общем-то, еще до того, как мы начали играть.
- Я вел счет, - успокоил его лорд, с надеждой косясь на стреноженных коней, к седлу одного из которых была привязана его накидка. - И в этой партии у вас действительно были все шансы, хоть мы и не довели счет до тридцати. С другой стороны.... - тут же добавил он с тенью улыбки на устах, - это не избавляет вас от немилосердной реальности, в которой общий счет все равно остается восемь - три в мою пользу. Что означает...
- Ах, избавьте меня от арифметики! - замахал на него руками Жан. - Я ненавидел ее с тех самых пор, как капеллан, объясняя параграф, чихнул на учебник, и вся пыль с этого манускрипта александрийской библиотеки устремилась мне в лицо.
- Однако...
- Вырежьте все ненужные подробности и оставьте лишь ту часть, где я - победитель. Все остальное - levissimi momenti. (лат. несущественное, пустые детали)
- Ну хорошо! В таком случае, исключая столь бесполезные вещи, как логика и достоверность...вы - победитель, Жан.
- Чудесно! По такому случаю - обед! Как только слуги отыщут мяч, можем приступить. Хотя постойте-ка, подождите...мы ведь в любом случае на сегодня закончили, не так ли? - вдруг поинтересовался дворянин, поворачиваясь к товарищу.
Тот лишь усмехнулся.
- Если вы только не хотите любезно одарить меня шансом на реванш...