- Ни в коем случае! Я знаю, эта треклятая арфиметика вновь обернет все в вашу пользу!...Господа! - сделав несколько решительных шагов вперед, Жан де Морель оказался на самой высокой точке пригорка, откуда, перекрестив руки на груди, мог с наибольшей выразительностью одарить взглядом копошащихся внизу лакеев. - Ваша бравая миссия отменяется, настало время трапезы! Прошу вас как можно скорее возвратиться в лагерь.
Слуги с готовностью разогнули спины, даже не пытаясь скрыть облегчение.
- Как предусмотрительно по отношению к ним, - в полголоса заметил лорд из-за спины своего товарища.
Морель, чуть повернув голову, подмигнул ему.
- Ну разумеется. Не будем же мы сами себе прислуживать!
- И все же... - задумчиво протянул лорд, когда дворяне, укутанные в дорожные плащи, с удобством расположились на мягких подушечках по краям просторного покрывала, вмещавшего, по меньшей мере, три дюжины бутербродов и не меньшее количество фруктов и булочек с повидлом, - неужели Рамбле так ни разу и не попытались арестовать? Намеренное унижение особы высокого ранга...даже если он и был напыщенным индюком, то индюком с грамотой, на которой стоит печать его величества!
- О, еще бы! - Плечи Мореля-младшего затряслись так сильно, что он едва не подавился канапе. - Как только мсье Прево пришел в себя, то верещал на весь Париж громче, чем свинья, догадавшаяся, что ее режут. А его дорогой племянник, с коим вы уже имели честь встретиться - и того громче! Шевалье де Рамбле больше месяца не мог даже шагу из собственного дома ступить, чтобы за ним не следовал целый отряд пышущей добродушием городской стражи. Но так как мсье Прево (как и все его родственники) обладает прямо-таки даром сходу располагать к себе людей...
- Без защитников доблестный герой не остался.
- И без заказов тоже: как вы можете себе вообразить, очень многие лица, не симпатизирующие Прево, совершенно случайно ощутили желание сделать заказ именно в мастерской господина Парналя! Где Рамбле в то время, кажется, был простым подмастерьем...собственно говоря, этот громкий случай во многом и сделал ему карьеру! До этого в наших кругах о нем и знать не знали. Говорят даже, что большую часть своего дохода он получал, беря крайне любопытные заказы от...
- Конечно, всякая обида имеет свою давность, но...вряд ли господин С*** просто решился отозвать стражу в одно прекрасное утро, вдохновившись беседой с духовником, - иронично заметил лорд, возвращая бурный поток мыслей своего собеседника в нужное ему русло. - Допустим, в окружении он не нашел должной поддержки. Но неужели это заставило его смириться? Так просто?
- Ну...не совсем. Собственно говоря, он пытался подать официальное ходатайство...или прошение...в общем, дьявол с терминологией - злобный старик послал непревзойденно официозное напыщенное гневное письмо куда-то там в направлении Версаля. Но фокус, мой дражайший товарищ, оказался в том...
- Что в резиденции короля его любили еще меньше? - догадался лорд, плотнее закутываясь в плащ.
Морель-младший заботливо подтолкнул в его сторону слугу с бутылкой вина.
- В яблочко, мой милый Нострадамус! Откровенно говоря, еще до этого случая многие поговаривали, что нашего дорогого главу избрали в качестве противовеса одной назойливой персоне, домогавшейся этой должности, и специально старались выловить в море желающих рыбку...поароматней. Поэтому к тому моменту, как до них дошло прошение, господа чиновники уже успели вдоволь насмеяться. Оставалось только придумать, как бы потактичней отвадить господина С*** написывать им памфлеты каждый раз, когда кто-то сдергивает с него штаны. Тем более, я уж не знаю, как дела делаются у вас в Англии, но у нас не имеется отдельного ведомства по делам добрых христиан, оставшихся при всем честном народе с голой...
- И вам добрейшего аппетита! - заметил лорд Гринт, с энтузиазмом запихивая другу в рот круассан.
Жан едва не поперхнулся и осуждающе посмотрел на лорда, параллельно пережевывая угощение. Крестник посла невинно захлопал ресницами, с преувеличенным вниманием макая яблочные дольки в сироп.
- Как бы то ни было, - продолжил Жан с подчеркнутой сдержанностью, - арестовать Рамбле у Прево руки прямо-таки чесались, но он хотел дождаться благословления сверху, эдакого "пустого бланка с подписью величества". Но все, что он получил - это распоряжение для Рамбле выплатить господину Прево компенсацию и порвать грамоту гильдии, дающую ему право заниматься портняжничеством.