Юный шпион не был уверен, какая доля его измышлений, порожденных бессильно затухающей злостью, отразилась на его лице, но стражникам то, что они видели, очень не понравилось.
- Всенепременно, всенепременно мы вернем вам вашу собственность. Для этого мы и пришли, - проговорил стражник-шутник, поглаживая коня лорда по гриве. - Но кто же ваш друг? Если глаза не подводят меня, мне не доводилось встречать этого блистательного господина прежде, а я патрулирую улицы Парижа пятый год. Не проявлю ли я бестактность, если попрошу мсье назвать мне свое имя?
- Мы будем польщены, если нам сообщат его, - тут же добавил второй.
- Разумеется, исключительно в целях обеспечения вашей безопасности, - закончил первый.
- На самом деле, я предпочел бы избежать этих условностей, если позволите, - тут же засуетился Жан, пытаясь ненароком ухватиться за поводья коня лорда. - Нам правда следует возвращаться...
- Право же, но отчего же вы не торопились никуда у склона холма, где оставили одного из своих коней? - удивился первый стражник. - Вы пробыли там довольно долго, судя по всему.
- А затем вдруг решили скрыться, оставив самое ценное, - подхватил его товарищ. - Довольно необычное решение - бросить таких добрых коней на произвол судьбы. Особенно для тех, кто очень торопится.
- И довольно интересный маршрут для праздных прогулок, позволю заметить, вы избрали.
- И то верно.
Жан де Морель тяжело вздохнул.
- Господа, послушайте! Я...
- Если позволите, - произнес лорд, поднимаясь на ноги, - я бы и сам хотел у вас кое-что узнать. Прежде чем вы, господа, продолжите свой допрос.
Ещё одним талантом, передающимся с кровью, является способность одним взглядом, слово или же жестом давать остальным весьма точное, пусть и не до конца сформировавшееся, представление о том, с особой какого ранга они говорят.
Стражники многозначительно переглянулись.
- К...вашим услугам, мсье?... - отозвался первый с несколько поубавившимся энтузиазмом. - Боюсь, вы так и не назвали своё...
Обрывок фразы так и повис в воздухе, ибо юный племянник посла посмотрел на него в упор с самым подчеркнуто-вежливым равнодушием.
Что же касается Жана, то он наблюдал за тем, как лорд приближается к ним, с видом связанного человека, в которого целится отряд лучников. Он отчаянно пытался поймать взгляд друга, используя все свои мимические таланты, чтобы привлечь его внимание; но юный англичанин, старательно игнорируя присутствие Мореля, сразу перешел в наступление:
- Мы действительно не собирались задерживаться, но мое внимание привлекли события, разворачивающиеся у церковного фасада. Меня терзает любопытство, - проговорил он тоном ледяным и соленым, как океанские волны, мерно накатывающие на берег. - Не могли бы вы, в общих чертах, разъяснить для меня их причины? Если вас не затруднит.
Стражники вновь обменялись взглядами, словно пытались подчерпнуть друг в друге идеи насчет того, как следует держать себя в этом случае.
- Ничуть не затруднит, - проговорил, наконец, первый солдат. - Но, признаюсь четно, по долгу службы...мне было бы гораздо легче подобрать слова для объяснения, если бы я понимал, с кем я говорю...
- А мне было бы гораздо легче разговаривать с вами, если бы я знал, придется ли мне сегодня писать в Версаль рассказ о том, как у меня и моего друга при свете дня украли лошадей.
И вдруг каким-то невероятным образом поводья перекочевали от стражника прямиком в ладони удивленного Жана.
- Юный господин, но право же, зачем так сразу рубить с плеча...
- Мсье... прошу прощения, я не вполне уверен. Вы католик? - вдруг поинтересовался тот солдат, что стоял поодаль.
- Ну разумеется, мы добрые католики! - выпалил Жан быстрее, чем лорд успел открыть рот. - Что за вопрос такой?
- В таком случае, возможно, вам стоит просто проследовать за нами, - предложил все тот же солдат почтительным тоном. - Святой отец, к которому нас послали сегодня, не мог не заметить ваше присутствие.
- Собственно, именно он и послал нас с поручением вернуть господам их пропажу. Из рук в руки, - не преминул вставить его напарник, заискивающе улыбаясь лорду. Тот посмотрел на него, как на земляного червяка под своими ногами.
- В любом случае, - продолжил солдат поодаль, выждав паузу, - все это...недоразумение с семьей у входа в обитель уже закончилось. Уже вечереет, и, возможно, господам будет крайне неудобно добираться до города в столь поздний час. Господин настоятель мог бы предложить вам ужин и даже ночлег, при необходимости.