Ответа на эту скверно скрытую провокацию не последовало, и англичанин с еще более кислой миной, чем была у него прежде, продолжил путь. Впрочем, отрезок, которым им всем предстояло преодолеть, был не таким уж большим, и потому они успели добраться еще до того, как солнце скрылось с горизонта.
Башенки Жеовинньского замка поприветствовали их приветливыми пятнами освещенных окон. Но не успели путники въехать во двор, как к ним приблизился полноватый молодой дворянин с круглым, добродушным лицом, одетый безукоризненно, но явно не умевший носить своё платье с должной грацией.
- А вот и вы, Генри! Как раз вовремя! – воскликнул он обрадованно, приближаясь к лошадям.
- Рад видеть вас, Альберт, - сухо заметил лорд Генри, спрыгивая на землю.
Виконт Альберт Дрезпорт уже готов был улыбнуться, но тут его лицо исказило беспокойство.
- Что-то произошло? – спросил он на родном языке, косясь на попутчиков Генри, которые бочком отступали к крыльцу. – У вас очень изможденный вид…
- Все потому, что я смертельно изможден скукой, - мрачно отпарировал Генри. Он проводил французов насмешливым взглядом, после чего бросил поводья подскочившему мальчишке, развернулся на каблуках и проследовал к невысокой плетенной оградке, отделявшей замок от виноградных полей. Виконт, на секунду замявшись, бросился за ним следом.
- Никогда не подумал, что скажу подобное, но я уже жалею, что нас не отправили жить с иезуитами, - сообщил он другу, как только они поровнялись. - Вот уж не ожидал, что в этой треклятой стране может найтись что-то унылее облезлых монастырских стен и не менее облезлых канонников со своими томиками. «Слава Небесам, что нужная нам винодельня принадлежит не этим католическим крысам, прячущимся от света!» - …и вот, бойся слов своих! Из всех виноделен нам досталась именно та, которой управляют торговцы – и именно здесь мне захотелось молиться, чтобы удачно свалившийся на голову камень прекратил мои страдания!
Почтительно приблизившийся слуга осведомился, не желают ли господа поужинать.
Альберт словно только этого вопроса и ждал.
- А...да, конечно! Думаю, мы поедим на свежем воздухе, пока еще не стемнело, - тут же засуетился он, – Распорядитесь...да...распорядитесь, чтобы нам накрыли пикник под тем широким дубом, который вы мне сегодня показали. Да, так будет лучше всего! Правда, Генри?...
- Правда, Альберт? - в тон ему откликнулся лорд.
Если Генри и был неприятно удивлен, то не подал виду. И лишь когда слуга удалился, он поинтересовался, небрежно облокотившись рукой на плетеную стену:
- И с какой это стати я должен подкармливать мух своей едой? Не стану говорить за вас, но мне сегодня свежего воздуха хватило с лихвой, на несколько недель вперед. Что за глупости?
- Неужели этот день не оставил хоть каких-нибудь хороших воспоминаний? - расстроенно заметил Альберт.
Лорд Генри повел плечами.
- Дайте-ка подумать. Погода – редкостная дрянь, каждый вздох – новая горсть пыли в легких. А эти двое, что навязали мне свое общество? Ха! В какой-то момент я даже стал беспокоиться, не стоит ли остановиться и отпеть этих бедняг: ведь судя по их лицам, они уже несколько часов назад отдали Богу души, а я и не заметил!
Раздраженно мотнув головой, лорд Генри равнодушно рассматривал малиновый горизонт, бесконечно красивый и в такой же степени скучный.
- Вообразите, Альберт! Они даже не могут ответить на мои нападки. Ни одной остроумной фразы за семь часов, говорю вам. Я и не предполагал, что такое возможно! Я будто снова у моего драгоценнейшего братца за столом. Ну и какое удовольствие я должен получить от провокаций, если эта французская дрянь не может развязать даже один жалкий скандал?
- Ну зачем вы так!.. – Альберт охнул, пораженный бестактностью друга, а лорд Генри с явным удовлетворением рассмеялся.
- Опять же, возвращаясь к монахам. Если бы мы жили при монастыре, то развязать спор было бы проще простого. Достаточно было бы сказать "Кальвин", и вот уже громы и молнии в перемешку с латынью летят на твою безбожную голову! Опять же, забава довольно посредственная, изжившая себя в эпоху Тюдоров, но все же...
- Помилуйте этих бедняг хотя бы немного. Тот из них, что помладше, довольно приятный бедолага. Уверен, он пытался вам угодить.