Король Костубер оказался словоохотлив и любознателен. Он забросал капитана вопросами об устройстве вселенной, двигателей космических кораблей и безграничных возможностях, что давало включение планеты в состав империи.
— Зачем при таком множестве миров с настолько развитыми технологиями вам нужно, чтобы мы сами вышли в космос? Не проще ли дать нам ракету или, если хотите продать, и обучить, как ей пользоваться? — недоумевал он.
— Вы должны эволюционировать. Обычно развитие идёт по многим направлениям сразу: в культуре, искусстве, технологиях и даже философии. Технологии не возникают сами по себе, их формирует общество под свои нужды. С ростом потребностей неизбежно возникают и технологии. Перенаселённость заставляет развивать транспорт и способствует урбанизации, что приводит к повышению производительности и росту промышленности. Например, голод впоследствии приводит к бережливому отношению к ресурсам, болезни — к развитию медицины, а постоянные войны — к скачку в военной промышленности и изучению атома.
— Атома? — переспросил король, не вполне понимавший слова, что пытался перевести транслятор Абордана.
— Вы хотите преодолеть тот путь, который рассчитан на столетия, всего за одно поколение, но это приводит к тому, что в космосе оказываются не зрелые цивилизации, которые импульсивны, конфликтны и не сдержанны, а это путь к новым, кровавым и бессмысленным войнам. Мы научились не повторять ошибок прошлого, поэтому и принята конвенция о новых мирах. Но мне кажется, что ваше стремление как можно быстрее вывести цивилизацию в космос, вполне разумно. Поэтому, Костубер, я прошу вас отобрать группу из ста юношей и девушек, которых моя команда сможет обучить нашему языку. После этого мой бортовой компьютер подготовит для них курсы по математике, физике и астрономии и займётся с ними их изучением, а лучшие из этой группы отправятся с нами к центру галактики. Когда они вернутся через много лет, а я верю, что это так и будет, они помогут шагнуть этому миру в новую, космическую эру.
— Они вернулись! Люди неба! Это не сказка! — кричали наперебой мальчишки, подпрыгивая от нетерпения рассказать эту счастливую новость всем встречавшимся на их пути случайным прохожим.
Те, хохоча, крутили пальцем у виска, но, подняв глаза к небу, застывали с изумлёнными лицами. С десяток круглых огненных дисков висели прямо над городом.
Прошло пять долгих лет прежде, чем новая религия о величии Вселенной, её мудрости и непостижимости открыла двери первого храма. И ещё пять с того момента, как первые её прихожане, укрепившись в вере, сами стали пастырями и понесли слово о могуществе Вселенной всё дальше, освещая путь душам заблудших.
Науки, что стали изучаться в семинариях при этих храмах, стали обыденностью. Желающих получить образование у тех, кто побывал в центре галактики, было запредельно много, они могли выбирать и выбирали лучших. Вместе с распространением новой религии устанавливались и новые законы, в основе своей являвшиеся лишь адаптированным гражданским кодексом империи.
Страна поделилась на двое. Города, принимавшие новый порядок значительно отличались от тех, кто упорно ему сопротивлялся. Горожане, ведомые епископами новой религии, строили водопровод, канализацию, угольные котельные и паровые машины, выравнивали дороги и расширяли площади, в то время как их противники предпочитали гнить в охваченных болезнями и нищетой, заваленных мусором и нечистотами крепостях, но ходить с гордо поднятой головой и твердить про наследие предков.
Пройдёт без малого сто лет, и первый корабль лариниан с названием Мидора, пронзив серое небо, откроет дорогу к звёздам.