– Он дотронулся до тебя, помнишь? Ранил. Ты уже не его госпожа. Потому что Кей’ла перевязала его, накормила и напоила. И никогда не требовала ничего взамен. Ты недооцениваешь силы таких жестов. И он привел нас к ней, потому что ей требовалась помощь.
– И что с того?!
Кайлеан почувствовала вкус пепла на губах. Именно. И что с того? Несколько сожженных фургонов и дядя с волосами, покрытыми сединой.
– Нас ждет война с твоим народом?
Хихиканье «графини» прозвучало жутковато.
– Войны не будет… Добрые Господа никогда не сражаются. Мать ненавидит насилие… Вместо того…
– Да, вместо того, – прервал ее Ласкольник. – Пленники говорили о светловолосой невольнице, которая вот уже несколько лет не отступала от Йавенира ни на шаг. Я показал одному из них нашу гостью, – он сделал жест в сторону Лайвы, – и тот сразу же спросил, схватили ли мы также и Йавенира. Был уверен, что обе они – одна и та же персона. Некто приложил все усилия, чтобы возвышенность истекла кровью, чтобы кочевники вырезали здесь Фургонщиков, а Фургонщики – кочевников. Прежде чем Отец Битв с ними покончил бы, сто, может, и двести тысяч человек стали бы кормом для ворон. Похоже, ее мать, – он подчеркнул голосом последнее слово, – делает так, чтобы прочие решали ее проблемы. Зачем? Зачем ей опустошенная Лиферанская возвышенность и наполовину опустошенные Степи?
«Графиня» опустила голову:
– Не знаю. Мысли матери для меня закрыты.
– Для меня – пока тоже. – Кха-дар хищно ухмыльнулся. – Но, чтобы это узнать, я приложу все свои усилия. И потому-то, Сарден, мы не отправляемся в Степи против се-кохландийцев. Я не превращу Степи в кровавое поле боя. Более того, едва остальные верданно сойдут с гор и укрепятся, а Дирних покорит большую часть приграничных племен и создаст свое царство, я вышлю послов к Йавениру с предложением мира.
Кошкодур кашлянул:
– Он не согласится.
– Может, и нет. Но после такого поражения Отец Мира начнет возвращать свое влияние. А перспектива того, что Меекхан поддержит Фургонщиков, Дирниха и Аманева Красного всеми своими силами, наверняка повлияет на благоразумие других вождей.
– Такая игра уже выше моего понимания, кха-дар.
– Верно, лейтенант. – Ласкольник использовал старое звание Кошкодура, и тот непроизвольно отсалютовал. – Потому что, прежде чем наступит лето, мы должны установить здесь порядок.
– А что потом, кха-дар? Мрак?
– А ты пойдешь туда со мною? Хорошо. – Улыбка Ласкольника сделалась шире. – Но нет. Что-то происходит и на Севере, и на Юге. А значит, потом мы отправимся к морю, переплывем его и высадимся в Малых Степях. Там у меня есть несколько друзей еще со времен войны. За Малыми Степями – горы, а дальше пустыня. Хочу там осмотреться. Что-то еще, Сарден?
Кошкодур опустил голову, а когда снова поднял взгляд, выражение лица было у него странным.
– Мы их найдем? Тех, кто убивает новорожденных детей, чтобы сделать из них оружие? – спросил он тихо.
– Мы наверняка будем их искать. Если это все – ты свободен, лейтенант. Собери остальных, позже я отдам распоряжения. Вы останьтесь, – обратился Ласкольник к девушкам. – У меня есть для вас новости.
Когда Кошкодур покинул шатер, Ласкольник посмотрел на девушек:
– Час назад меня нашел Крысиный гонец с письмами. Одно адресовано лично мне как вашему кха-дару. Некая Бесара пишет, что очень хотела бы с вами встретиться, чтобы спросить, что именно вы не поняли из ее урока об обязанностях, рассудительности и – как она написала – «о том, чтобы не вести себя как цыпленок с отрубленной головой».
Они обменялись взглядами. Ласкольник продолжил:
– Ага. Наконец-то вы выглядите испуганными. Прекрасно. Теперь я знаю, какая угроза заставит вас исполнять приказания. Она и правда настолько страшна, насколько о ней говорят?
– Хуже, кха-дар. Хуже. Что теперь?
Он потер щеку, внезапно сделавшись ужасно уставшим.
– Приберемся. А потом отправимся прибираться кое-куда еще. Вы со мною?
– Конечно, кха-дар, – проворчала Кайлеан.
– Конечно, – добавила Дагена. – Уборка всего мира – куда лучше встречи с некоей служанкой.
Индекс
Важнейших богов, персон, мест и понятий
Баэльта-Матран – праматерь богов
Реагвир – Господин Битв
Сетрен Бык
Лааль Сероволосая
Дресс – Госпожа Ветров
Кан’на
Венниса-с-Копьем
Агар Красный
Кай’лл – дочь Реагвира, погибла во время Войн Богов
Эйфра – Госпожа Предназначения, Госпожа Судьбы
Андай’я – Госпожа Льда
Майха – Госпожа Войны
Галлег – Господин Гроз
Ганр и Аэлурди – Близнецы Морей