<p>
Вот и сегодня, зайдя в мраморную залу и увидев старого Барна на коленях перед Правителем, Немир почувствовал жалость, усилившуюся, когда он поймал на себе умоляющий взгляд обреченного. Может быть, преданный слуга Правителя внутри него и верил, что Барн окажется коварным нелюдем, но интуиция и какое-то другое чувство, которое он не мог обозначить, говорили, что снова погибнет невиновный. Однако он видел, что Правителя не остановить. Пока тот не убедится воочию, что труп его новой жертвы начал остывать, он не успокоится. Поэтому как ни жаль было Немиру беднягу Барна, он отошел в сторону, туда, где стояла толпа притихших мечистан, и стал ждать окончания. Разговор, с которым он шел к Правителю, обещал быть неприятным, поэтому вынужденная задержка (если отбросить все этические тонкости) его не очень расстроила. Появилась возможность еще раз обдумать, что сказать Правителю. Хотя что тут можно было придумать: он не справился с поручением Правителя. Пусть первый раз в жизни, пусть поручение было слишком сложным, а если уж быть честным, то совсем невыполнимым – оправданий ему не было, это он осознавал. И сейчас, собственно, его судьба зависела от того, кто будет перед ним, когда он признается Правителю в неудаче: грозный неумолимый начальник или добрый друг детства. Другу можно будет задушевно объяснить, что он не потратил напрасно ни минуты из выделенного ему времени, что он облазил все закоулки Острова до самого Околья, он ночами просиживал за старыми фолиантами в стрижницах – и ничего! Ни единого упоминания о Слове. Друг бы понял и посочувствовал. Грозный начальник не будет даже слушать. Обе эти ипостаси Правителя были Немиру хорошо знакомы, и не хуже знал он, как Правитель из доброго друга за миг умел превращаться в безжалостного владыку. Но, увы, предсказать этот миг, как и то, кто его встретит на пороге, он не мог. Как, впрочем, и ни один человек на Острове.</p>
<p>
Меж тем Правитель вынул меч. Немир не был трусом и крови не боялся, но заставить себя смотреть на лицо несчастного Барна, который от ужаса, казалось, совсем лишился рассудка, было выше его сил. Он опустил глаза и постарался думать о чём-то постороннем. Единственное, что крутилось у него в голове, было проклятое Слово, и Немир стал вспоминать тот день, когда Правитель вызвал его и сказал, что поручает найти магическую книгу, которую называют Словом. Немир впервые слышал о таком и его сильно удивило слово «магическую» - из недоступного пониманию человека он верил только в Богов, даже мелкую нечисть вроде навок считал плодом воображения. Правитель показал ему документ, принадлежащий Старому, покойному, Правителю, отцу нынешнего, в котором говорилось о существовании Слова. В этой книге, как указывалось в документе, есть ответы на все вопросы (конкретнее Правитель не объяснил, а Немир спрашивать не стал). Книга эта появляется на земле каждые несколько десятков лет (сколько точно, неизвестно). Она является кому-то из людей, и человек этот имеет возможность задать любые вопросы, которые его интересуют, и получить на них ответы. А потом книга исчезает и появляется снова через много лет. Вот, собственно, и всё, что было известно Немиру о Слове. Понятно, что имея такой скудный запас данных, найти какие-нибудь сведения о книге было абсолютно нереально, и всё же Немир не посмел ослушаться своего Правителя и две недели добросовестно делал всё, чтобы найти Слово. Результат был предсказуем.</p>
<p>
Лёгкий шум прервал его нерадостные мысли. В залу вошла Унна, личный лекарь Правителя. И как только она вынесла своё профессиональное суждение, что Барн бесповоротно мертв и уже не воскреснет, всё закончилось. Гробовая тишина сменилась гулом голосов, вокруг тела быстро собралась толпа, а Правитель, давно приметивший Немира, кивнув ему следовать за собой, быстро вышел из залы.</p>
<p>
Через несколько минут они вошли в личные покои Правителя. Это было хорошо, значит, перед Немиром пока добрый друг – никто, кроме особо приближенных, сюда не допускался. Правитель пропустил Немира вперед и тщательно притворил за собой дверь, предварительно отослав находившихся возле нее слуг. Секретность прежде всего.</p>
<p>
Вот и наступил миг, которого Немир так страшился. Он слишком хорошо знал Правителя, чтобы надеяться на счастливое разрешение этого разговора. Он не ждал прощения. Он лишь мысленно прикидывал, какое наказание придумает ему Правитель. Самым страшным для него было отлучение от должности тиуна, но до этого, он надеялся, не дойдет.</p>
<p>
Оказалось все гораздо хуже.</p>
<p>
Едва отойдя от двери, Правитель всем корпусом повернулся к Немиру:</p>
<p>
- Ну? – зачем лишние слова, когда оба знают, о чем речь.</p>
<p>
Глаза его горели нетерпением и надеждой.</p>
<p>
Немир вздохнул и медленно встал на колени:</p>
<p>
- Простите, мой Правитель.</p>
<p>
Правитель сделал шаг назад:</p>
<p>
- Совсем ничего? Хоть что-нибудь: слухи, сплетни…</p>
<p>
Он сверлил Немира жадным взглядом, и от этого тому делалось все хуже. Немир снова вздохнул и покачал головой. Он хотел сказать, что Правитель дал ему слишком мало времени для такого сложного дела, но посмотрел на него и промолчал.</p>
<p>
Воцарилась тяжелая тишина. Несколько минут Правитель напряженно жевал губы, разглядывая затылок своего тиуна, а тот стоял на коленях, низко опустив голову, и почти не дышал. Наконец Немир решился поднять глаза, чтобы определить, дозволено ли ему будет встать и высказать оправдания, но от всей фигуры Правителя веяло таким холодом, что Немир снова уставился в пол.</p>