Блинчики аккуратной стопкой высились на тарелке и масляно блестели. На кухне от печи было тепло, даже почти жарко. Соня отогрелась, разрумянилась и напевала под нос нехитрую песенку.
Стук в дверь показался слишком резким, а последующий крик: “Соня, это я!” - и вовсе не предвещал ничего хорошего.
Старший брат не имел обыкновения приходить в гости просто так. Они вообще виделись нечасто, только когда Соньяра навещала отца. Он жил вместе с семьей старшего сына. Вернее, это старший сын с семьей поселился в их доме. И пусть меха и не претендовала на родительское имущество, от того, как брат нагло и безраздельно захватил дом, уверенно считая и называя его своим при живом отце, злило до колик.
Они никогда не были особо дружны. Мать умерла четвертыми родами, когда Соне едва исполнилось три. Девушка и не помнила ее, знала только по небольшой сохранившейся миниатюре, на которой мама была чуть старше, чем она сейчас. Отец ударился в работу, дни напролет пропадая в мастерской. Пока были живы бабушка с дедушкой, о детях заботились они. Но потом старики один за другим ушли, осталась только бабушка Бирая, в чьем доме сейчас и жила Соня. Девушка единственная из всех поддерживала с ней отношения. И вовсе не из желания получить дом, как потом многие говорили. Просто у нее больше никого не осталось. В десять лет она оказалась предоставлена самой себе. Братья уже доросли, чтобы помогать отцу в мастерской и перенимать азы работы. Ей ничего особого не доверяли, к игрушечным человечкам относились свысока, а саму девочку по большей части игнорировали.
Бабушка Бирая всегда ждала внучку. И учила ее не “возиться с железяками”, а женским делам. Вот, например, блины печь, оладьи, пироги. Всему, что умела девушка по хозяйству, она научилась у бабушки. И искренне горевала, когда той не стало.
Когда Соне было восемнадцать, с отцом случился несчастный случай, жив он остался, но ноги уже не вернешь. И тогда в доме и в мастерской стал командовать старший брат, а вскоре у него появилась жена, возомнившая себя единственно возможной хозяйкой. И житья Соне не стало совсем. Хорошо, что было куда съезжать. Дом она наскоро подремонтировала, сарай переделала, а со временем и оборудовала весьма неплохо.
И вот теперь старший брат зачем-то явился к ней, хотя, если память девушку не подводила (а она не подводила), не был здесь с момента смерти бабушки ни разу.
Хорошее настроение мигом улетучилось.
- Привет, Грег, - Соня открыла дверь и, кутаясь в шаль, вышла на крыльцо.
Приглашать в дом родного брата, как бы это ни смотрелось со стороны, она не собиралась.
- Привет, мелкая, - улыбнулся старший. Обращение он за все эти годы и не подумал изменить. Хотя в их семье все были невысокие, и сам он не отличался выдающимися физическими данными. Даже Кейв, кажется, и тот был повыше. - Так и будем стоять на пороге? - после некоторой паузы спросил брат.
- Будем, - Соня упрямо сложила руки на груди.
- А я бы зашел, - перестал улыбаться Грег. - Разговор есть. Серьезный.
- Говори здесь, - еще не хватало, кого попало к себе пускать.
- А там что? Голый маг? - и сказал брат так, будто и не сомневается в том, что маг у нее не просто живет.
- Да хоть бы и голый, тебе-то что? - не сдержалась Соня. Будет он ей еще мораль читать!
- А то, что ты всю семью позоришь, - начал заводиться Грег. Он всегда был несносный, а как возомнил себя главой семьи - так и вовсе спасу нет.
- Чем же это? Вот уж не думала, что оказание первой помощи - святой долг любого медикуса - может опозорить семью, - ехидно заметила девушка.
- Так если бы первая помощь! Он у тебя неделю живет, - ткнул ей Грег.
- И всю эту неделю я его лечу, - на самом деле, меха больше кормила Кейва, чем лечила, да настойку прописанную давала. Но это уже ненужные подробности.
- Ты хоть знаешь, какие слухи по городу ходят? - Грег почти на крик перешел. В окнах соседних домов зашевелились занавески, и Соня с грустью подумала, что теперь слухов пойдет еще больше. Но это все равно не повод пускать старшего в дом. - Да ты вообще понимаешь, с кем связалась?
Слухи по городу ходили всегда, Соньяра, встречавшаяся с сыном градоправителя, давно привыкла их не замечать. Но если против Дерека семья не возражала, то маг и кривотолки о нем явно пришлись родственничкам не по вкусу.
- И знать не хочу, - девушка попробовала уйти, разговор все равно не выходил. Но брат больно схватил ее за локоть.
- А я вот не хочу, чтобы все думали, будто моя сестра - шлю...
Договорить он не успел, удар у мехи действительно был сильный, пощечина вышла, что надо, хлесткая, звонкая. От души, в общем.