— А как вы приземлялись? — спросил заинтересованный рассказом Уленков.
— Самым поганым образом — Любимов ногу сломал, я руку вывихнул…
— Интересный, можно даже признаться, небывалый случай, — сказал Шаланов.
— Много у каждого из нас таких случаев было… Придумать захочешь — не придумаешь, а ведь — сущая правда. Ну, а что слышно с вручением нам гвардейского знамени?
— Завтра вручают, — сказал Уленков.
— Завтра? — удивленно спросил Быков.
Шаланов сердито поглядел на Уленкова, — не сумел, дескать, сдержать секрет, вот сам и пеняй на себя…
Быков сразу стал неразговорчивым, сумрачным, и Шаланов поднялся со стула:
— Погостили, наболтали, пора и честь знать, — сказал он.
Быков не удерживал посетителей, и на лестнице Шаланов сердито сказал Уленкову:
— Огорчили вы командира…
Уленков съежился и ничего не промолвил в ответ. Но уже на улице он вдруг сказал:
— Если вы позволите, товарищ батальонный комиссар, я скажу вам, что надумал.
— Что ж, говорите, только теперь дела не исправить…
— А вы знаете, я его сегодня привезу в полк…
— Украдете, что ли?
— Украду! — решительно сказал Уленков.
— Воровать с умом надо, так в старое время купцы говорили…
— С умом и украду!
— А что главврач скажет?
— Это уж мое дело.
Шаланов с любопытством поглядел на юношу и медленно проговорил:
— Делайте, как хотите! Только два условия ставлю вам: первое — я ничего не знаю про ваше с Быковым самоуправство, второе — чтобы главврач не затеял переписки.
— Будьте покойны! Не подведу.
— Мне еще в штаб надо по делу заехать, — сказал Шаланов. — Оттуда машину попутную легко найти. А пикап отдаю в ваше полное распоряжение.
— Есть, товарищ батальонный комиссар, — радостно ответил Уленков. — Будьте спокойны: не растеряюсь, не подведу.
Вернувшись в госпиталь, Уленков сразу направился к дежурному врачу. Он так путанно и с такой настойчивостью принялся объяснять врачу причины, требующие немедленной выписки Быкова, так ссылался на разрешение высшего начальства, так (впервые в жизни!) выставлял напоказ свои два новеньких ордена, что врач в конце концов махнул рукой, сказал печальным, скрипучим голосом:
— Покоя нет с этими летчиками. Как только попадут в госпиталь — начинаются неприятности! Торопят врачей, а чуть начнешь возражать и не выписываешь — заводят споры. Один до того договорился: «Какие же вы, — говорит, — патриоты, если даром заставляете фронтовика в постели валяться?» — «А если раны откроются?» — «Не откроются, — говорит, а сам целоваться лезет: — Доктор, голубчик, выпишите, я тут еще от тоски истерией захвораю». Ну, думаю, истерией, конечно, с такой комплекцией да с таким характером не захвораешь, а впрочем, взял да и выписал.
— Вот и его выпишите, — покраснев от радости, сказал Уленков. — Он в полет не пойдет, пока врачи не разрешат, но в родной части, среди своих, быстрее поправится, уверяю вас…
— Ладно уж, идите. Будут у меня из-за вас неприятности с главврачом…
— Мы к нему завтра целую делегацию пришлем…
Не чувствуя ног под собой, побежал Уленков в палату.
— Что случилось? — удивленно спросил Быков. — Ведь вы же со мной распрощались…
— А вы и не рады опять меня видеть? — обиженно сказал Уленков.
— Я тебе, чудак человечище, всегда рад, ты придешь — сразу с собой теплого ветра принесешь. Только зачем ты снова сегодня явился? Главврач ругаться станет, что гости ко мне в неурочное время приходят.
— Главврача сейчас на месте нет.
— Ты откуда знаешь?
— У дежурного узнавал… И кстати… — Уленков остановился и испытующе посмотрел на Быкова. — Приехал я…
— За мной?
— Так точно…
— А что главврач скажет? Ты ведь знаешь, ничего на свете не страшусь — а врачей боюсь. Должно быть, оттого, что подростком одного врача обидел, когда жена моего названого отца заболела. И потом вид у него суровый. Сидишь на осмотре, как провинившийся школьник.