— Будь осторожнее. Как правило, информаторы хорошо законспирированы. Лучше не злить господина А'Веча излишним любопытством.
Дочка бросила игрушки, разложенные на диване, и вскарабкалась на колени к Айями. За раздувшейся щекой Люнечки прятался последний сахарный кубик из подарка Имара.
Айями прижала кроху к себе.
— Вкусно?
— Ага, — причмокнула дочка. — Есё хочу. Мам, а у насяйника есть ляльки?
— Не знаю, — улыбнулась Айями.
— Попроси есё. Нозкой поелозь, и тебе дадут, — поделилась секретом успешного вымогательства Люнечка.
— Ох, сладкоежка. И хитрюлька, — защекотала Айями дочку, и та засмеялась.
Слушая заливистый детский смех, Айями думала о том, что жизнь порой изворачивается под удивительными углами. И неожиданный разговор с господином А'Вечем — тому пример.
Знала бы она, как заблуждается.
Следующим утром, на работе, Айями посматривала с нетерпением на дверь комнаты, стараясь не пропустить появление помощника В'Арраса. Нужно у него спросить, как записаться на прием к господину подполковнику.
Тук, тук — нога в туфле нетерпеливо постукивает по полу. Пальцы нервно крутят карандаш. Минутная стрелка ползет, а В'Аррас не идет. Куда он подевался? Обычно появляется с проверкой перед началом работы и, заглянув, исчезает.
Господин помощник так и не пришел. Зато Мариаль сказала:
— Нам разрешили отдохнуть и посмотреть кое-что. Пойдем?
— Нас не накажут? — спросила с опаской Риарили, когда амидарейки направились по боковой лестнице на верхний этаж. Этот маршрут не оговаривался при перемещениях переводчиц по ратуше.
— Нам разрешили, — заверила Мариаль.
Они остановились на лестничном марше у окна. Стекло в раме сохранилось, поэтому задний двор оказался как на ладони. Снаружи солнце, легкий морозец, утоптанный снег. А поодаль — толпа даганнов. И офицеры тут, и солдаты. Сборище могучих исполинов.
Айями сперва испугалась: в чем причина шумного собрания? Пригляделась: мужчины образовали плотное кольцо и кричали, сотрясая воздух кулаками. А в круге возились двое. Точнее, дрались, занося кулаки для ударов. Блестели смуглые тела, мелькая темными пятнами клановых знаков на плечах и спинах. Через щели в раме просачивались вопли: "Врежь!", "Порви", "Размажь!"
Айями ухватилась за ворот блузки.
— Это… наказание?
— Нет, — ответила Мариаль. — Это bohor*. Схлёст или мочилка. Ну, или драка.
— Зачем? — спросила Айями, задыхаясь. Наблюдать за избиением — свыше всяких сил.
— Даганны так развлекаются. Аррас сказал… Господин В'Аррас сказал, что мочилка — национальное увеселение даганнов. Разве вы не заметили, что сегодня у них хорошее настроение?
Нет, Айями не обратила внимания, погрязши в собственных проблемах. Пожалуй, дежурный за стойкой разговаривал по телефону чересчур возбужденно. И инженеры вдруг куда-то заспешили, закрыв кабинет. Их взбудораженные голоса донеслись эхом из фойе, преодолев этажи и запертые двери. И утром перед ратушей царило оживление среди военных, чего давненько не наблюдалось.
— Бить друг друга… Неужели им нравится? — воскликнула возмущенно Риарили и скривилась, когда драчун ударил противника наотмашь.
Очевидно, переводчицы пришли к завершению боя, потому что даганн, считавшийся судьей, вскоре поднял руку одного из участников драки. Толпа взревела. Ясно и без пояснений комментатора: это победитель.
В опустевший круг вышел другой даганн, и зрители зашлись в криках, скандируя имя участника.
— У меня сейчас перепонки лопнут, — буркнула Риарили недовольно.
Соперник не заставил себя ждать. Выскочил в круг, сбрасывая одежду на ходу, и остался в штанах.
Драка была ужасной. Слово "мочилка" точно отразило суть. Мужчины схлестнулись так, что вздрогнула земля. Столкнулись как бешеные носороги или слоны. "Вздумай кто-нибудь помешать, и мокрого места не останется" — подумала Айями. Она зажмуривалась каждый раз, когда кулак попадал в цель.
Варварство какое-то.
Хоть и плевались переводчицы, выражая презрение примитивному развлечению, а против воли взгляды притянулись к окну. Потому что даганны дрались… красиво, пожалуй. Сцепились как хищники — опасные и безжалостные. И ловко увиливали от ударов.
Помощник В'Аррас наблюдал со стороны за творящейся вакханалией, ибо зрители сошли с ума: орали и свистели, салютовали кулаками. Даганское начальство реагировало сдержаннее, но не намного.
— Дикари, — вынесла вердикт Риарили.
— Они же изувечат друг друга! — воскликнула Айями, когда участник драки, получив сокрушительный удар в живот, пошатнулся и упал на колено. — Мало даганнам войны, они и в мирное время добровольно калечат друг друга.