— Не смей! Она мне жизнь спасла, Хикаяси отвадила. А ты — никто.
Еле вырвался Сиорем из стальной хватки парня. Тут и женушка подоспела, заголосив истошно: "Караул! Убивают!"
— Что же, теперь у них дружба поврозь? — спросила Айями, потирая растерянно лоб. — И всё из-за меня.
— В том нет твоей вины, — ответила Эммалиэ. — Думаю, рано или поздно Айрамир бы понял, что у старшего товарища душа с червоточиной.
— Теперь Сиорем нас сдаст, — встревожилась Айями.
— Сейчас не сдаст. Слишком явно укажет на него. Такие люди вредят исподтишка. Выждут и ударят. Поэтому надо бы Айрамиру задуматься о том, как быть дальше. Идти с повинной к даганнам или… бороться, — закончила Эммалиэ тихо.
Вечером Айями заглянула в квартиру напротив. Поставила миску и села рядом с Айрамиром, строгавшим лучины из доски.
— Привет. Как продвигается заказ?
— Скоро закончу, — сказал парень, подвинувшись. — Завтра или послезавтра. Поставлю ставни ближе к вечеру, чтобы не привлекать внимание.
— Верная мысль. Спасибо.
Воцарилась тишина. Не гнетущая, которая давит грузом взаимных обид, а неловкая, когда участники ссоры хотят примирения, но не могут подобрать нужных слов.
— Ну ладно. Пойду я. Спокойной ночи, — сказала Айями, встав.
— И тебе, — отозвался Айрамир, прервав свое занятие.
Посмотрел вопросительно и, поймав ободряющую улыбку Айями, неуверенно ответил тем же.
Добрые отношения разрушить легко, а восстановить непросто. Но когда сделан первый шаг, тяжесть падает с плеч, и не мучают угрызения совести.
Этим вечером Аяйми уснула с легким сердцем и с улучшившимся настроением.
Айрамир установил ставни быстро и со знанием дела. Прибил петли с улицы и укрепил засовами изнутри, в квартире. Выбрал время, когда вечерние сумерки жидковаты, а свет даганских фонарей неярок. И соблюдая конспирацию, припадал на левую ногу, чтобы любопытные горожане приняли издалека за своего.
Эммалиэ увела дочку к знакомым в гости и заодно по делу — примерить зимнюю кроличью шапку.
— Не разувайся, полы холодные, — предупредила Айями, впустив парня в квартиру.
— Ничего тут у вас. Обжито, — сказал он, обойдя жилище. Глянул мельком на домашний огород Эммалиэ в тазах и ведрах и на Люнечкины игрушки, кинул взгляд на фотографию с комода, зато присмотрелся к нибелимовому светильнику.
Айями нервно сглотнула. Хорошо, что она заранее спрятала в кладовке изобилие съестных припасов, дарованных господином подполковником. Не то парень пожалел бы, что вступился за неё перед Сиоремом.
Прикрепив ставни, Айрамир заодно починил хлипкий рукомойник и поправил дверцу покосившейся тумбочки. А вот шаткий стул забрал, чтобы отремонтировать без спешки на своей территории. И к возвращению домочадцев показал, как пользоваться ставнями, не выхолаживая жилье.
— Замечательно, — сказала Айями. — Досочка к досочке. Ровненькие, гладкие. И ни щелочки. Молодец.
Айрамиру польстила похвала.
— Проще простого, — отмахнулся он небрежно. — Обращайся, если что.
И Эммалиэ отметила, что ставни — основательные и добротные, а конструкция продумана так, что с улицы не представляется возможным снять створки с петель и забраться в квартиру.
— Парень не воевать должен, а строить. Возводить. Руки-то у него золотые, и голова варит, — поделилась своими размышлениями с Айями.
Так-то оно так. Но какой путь выберет Айрамир?
Решать ему.
Как представился случай, отправилась Айями в больницу. Обстучала снег, налипший к сапогам, и вошла в безлюдный холл.
Крыльцо пустовало: то ли выздоравливающие даганны разбрелись по палатам, то ли всех пациентов вылечили, и они разъехались по гарнизонам. Скучающий дежурный при входе проводил посетительницу пристальным взглядом.
— Ну, здравствуй. — Оторвав голову от записей, Зоимэль поднялась из-за стола, и женщины обнялись. — Давненько тебя не видела. Как жизнь?
Айями вынула из сумки пустые упаковки из-под лекарств.
— Вот. Принесла, как договаривались.
Реакция врачевательницы вызвала недоумение. Женщина приложила палец к губам и потянула за собой.
"Могут прослушивать" — написала на листке и добавила: "Даганны".
— Присаживайся, — сказала как ни в чем не бывало, и Айями машинально опустилась на предложенный стул, вникая в суть прочитанного. И огляделась с подозрением по сторонам, выискивая подслушивающее устройство, хотя смутно представляла, как оно может выглядеть. Должно быть, спрятано в шляпке гвоздя или в плафоне.