— Откуда что берется? Они ж дикари, а гонору через край…
— Сильные у них боги. Не чета нашим покровителям…
— Еще бы! Кровью их поят и людскими жизнями кормят…
— И все равно им удивляюсь. Как смогли дойти до Алахэллы? У нас же техника, армия, а у них лошади и телеги. Мы образованнее и культурнее…
— А может, так и задумывалось, чтобы мы недооценили противника? — сказала Эммалиэ. — Мы считали, что даганны — варвары, потому и относились к ним свысока. За это заблуждение и расплачиваемся теперь.
Соседи замолчали.
— Иди отсюда, Эммалиэ, — сказал Сиорем. — Ты баба глупая, недалекая. Не суди о том, в чем не разбираешься.
Эммалиэ взяла Люнечку за руку.
— Я каждый день молюсь за нашу победу, — сказала, прежде чем уйти. — Но боюсь, надеждам не суждено сбыться.
На следующий день по городским улицам проехала машина, и голос с отвратительным акцентом велел жителям явиться в ратушу для получения пропусков, которые станут новыми удостоверениями личности. А те, кого задержат без пропуска, будут "подвиергнути суровьим накьязанью". Иными словами, нарушителей режима ждал расстрел.
Тут уж не до поисков пропитания, лишь бы в живых остаться. И поплелись люди с утра к ратуше, чтобы занять очередь.
— О красоте забудь, — сказала Эммалиэ, когда Айями подняла волосы, скрутив строгий пучок. — Неужто не понимаешь? Даганнов, как собак нерезаных, и сплошь мужики.
Айями вспыхнула, и, распустив волосы, собрала в крысиный хвост.
— В глаза им не смотри. Даганны от дерзости загораются, — учила Эммалиэ. — Они не голодными к нам пришли, но и не сытыми. Покуда дальше не уйдут, будут здесь отъедаться.
Не удержалась Айями, покраснела, потому что поняла намек. И малодушно порадовалась тому, что чужаки сбросили пар раньше, чем вошли в городок, сдавшийся без боя. А порадовавшись, опустила голову, поняв, что кому-то другому не повезло испытать на себе ярость даганнов.
Люнечка капризничала и отказывалась есть завтрак. Потирала заспанные глазки, зевая. Из экономии дров клейстерную кашу заваривали с вечера кипятком, а сахар кончился давным-давно. Да и соли на донышке. Как ни растягивай, а по сусекам наскребается с трудом.
До ратуши пришлось нести дочку на руках. На свежем воздухе Люнечка задремала, приложившись щечкой к плечу Айями.
А на площади — очередь. Тихая, понурая. Но Айями и Эммалиэ пропустили вперед, пожалев из-за маленького ребенка. Детей от четырех лет и младше — в городе по пальцам пересчитать.
Вдоль очереди прохаживались солдаты с оружием наперевес. На предплечьях нашивки: в зеленом круге черная птица расправила крылья. Национальный символ Даганнии — это известно из курса истории. Только теперь Айами разглядела: чужаки высокие и широкоплечие, а амидарейцы низкорослые, худые и сутулятся, потому что жизнь к земле пригнула. И лица у местных серые — от страха и от недоедания. Жмутся друг к другу.
Сегодня солдаты не смеялись, а прогуливались туда-сюда с хмурым видом. Плакат с мохнатым чудищем исчез, как и тумба. На её месте красовался свежеврытый щит с надписью: "Mohag". Мохаг… Сведения, информация. О чем? Будут вывешивать списки наказанных?
Площадь — центр городских мероприятий — стала чужой. Пропахла выхлопами чужих машин. Провоняла скрипучими армейскими ботинками.
Фойе ратуши отвели под регистрационный пункт. Пять столов — пять районов, на которые захватчики поделили город. Эммалиэ показала на карту улиц, разрезанную на части:
— Нам сюда.
Даганн — бритый и в военной форме — придвинул листок с заголовком: "Адриез". Пока Эммалиэ писала, Айями устроила спящую дочку поудобнее на коленях. На погонах военного — два зеленых перекрещивающихся кружка. Что за чин?
Даганн вынул карточку с названием переулка и номером дома. Нашел номер квартиры и, прочитав записи, окинул женщин цепким взглядом. Айями передернуло. Разве ж она кобыла, чтобы её оценивать?
Регистратор взял чистые квитки из стопки и заполнил убористым почерком. Поставил на каракулях красную круглую печать и вместе с пропусками вручил памятку — на отвратительном амидарейском — о новых законах, установленных оккупантами.
Наконец, пытка закончилась. Несколько минут показались вечностью. Айями подхватила дочку на руки, следом поспешила Эммалиэ с документами. Вырваться отсюда! Бежать без оглядки.
Но в дверях произошла заминка. На пороге Айями столкнулась с мужчиной, наступив на носок начищенного сапога. Подняв глаза, увидела на вошедшем форменный китель и фуражку. И черную птицу на погонах. А в лицо взглянуть побоялась. Вот не повезло — столкнуться нос к носу с даганским офицером! Он высок и огромен, и загородил дверной проем.