- Даганны привезли вчера троих убитых, - сообщила Мариаль утром по пути на работу. Важные разговоры велись по дороге домой или обратно, а в комендатуре переводчицы обсуждали незначащие вопросы, памятуя об установленном прослушивании.
- Своих или наших? - спросила обеспокоенно Айями. Если даганны привезли тела сотоварищей, значит, станут рыть землю в поисках убийц. Начнутся повальные облавы и обыски, поэтому нужно предупредить Зоимэль.
- Наших. Армейских.
Сердце тревожно екнуло. Одним убитых мог оказаться Айрамир.
- Произошла перестрелка? - допытывалась Айями.
- Представляете, нет. Дозорная служба обнаружила тела на брошенном хуторе. Убиты недавно.
- Их разрешат опознать?
- Конечно. Тела доставили к храму, для упокоения. Вы кого-то разыскиваете? - взглянула Мариаль с любопытством.
- Да, мой брат пропал без вести в войну, - ответила Айями, на ходу придумав объяснение.
Мариаль неловко промолчала. Неизвестно, что лучше: мучиться неопределенностью, надеясь, что близкий человек выжил в котле сражений и бродит по этой земле, или раз и навсегда удостовериться, что его нет в живых. Минуло достаточно дней после капитуляции, но немалое количество вояк до сих пор хоронятся по укромным местам и пробираются малозаметными тропами в родные места.
Нужно успеть опознать убитых, пока Хикаяси не устроила жатву. Обычно Эммалиэ ходила в храм с нерадостной целью, но сегодня настал черед Айями. Стойкая женщина Эммалиэ, смелая, решительная, а подкосила ее неожиданная хворь: сезонное недомогание, помноженное на разочарование в тех, кого считала подругами. Расклеилась Эммалиэ, то ли давление поднялось, то ли наоборот, упало, одолели слабость и головокружение. Какое тут прогулки с Люнечкой и кошеварство, отлежаться бы.
Айями, растревожившись, решила отказаться от работы, чтобы приглядывать за близкими кровиночками - малой и старой.
- Сбегаю в госпиталь, может, Зоимэль даст какое-нибудь лекарство.
Но Эммалиэ отказалась:
- Не суетись. В последние годы каждую весну так мучаюсь. Чаем крепким с рябиной отопьюсь, не впервой. Денек-другой, и выправлю здоровьишко. А Люне дам альбом с карандашами или клубок ниток, пусть балуется.
- Оставайтесь дома, а я схожу на опознание, - сказала Айями решительно. И на слабое сопротивление Эммалиэ, мол, нелегкое это дело - провожать мертвых в последний путь, напомнила о пережитой процедуре в комендатуре.
Согласилась Эммалиэ, скрепя сердце.
- В храме не задерживайся, Хикаяси* не молись. Погляди на мертвых и сразу уходи, - наставляла, повязав траурный платок на голову Айями, как полагается, и освятила напоследок.
- Мам, а можно нам с тобой? - мешалась под ногами Люнечка, завидев сборы.
- Нет. Без вас схожу, - ответила строго Айями. - Маленьким девочкам в храме делать нечего. А ты будь умницей, не надоедай бабуле, ей нужно отдохнуть.
- А почему мне делать нечего? А тебе можно? И бабе можно? - засыпала вопросами Люня.
- Пойдем, посмотрим в окно, заодно и расскажу. - Эммалиэ взяла дочку за руку. Пусть с четвертого этажа и не видны храмовые ступени, зато фасадом помпезное строение выходит на улицу, и храмовая труба заметна издалека.
Сегодня Айями торопилась добежать до храма и вернуться обратно, и потому, быть может, не прониклась таинством упокоения. Отметила затхлость воздуха и плотный полумрак из-за малого количества зажженных свечей, отсутствие фанатиков, отбивающих поклоны у ног богини, крайнюю изношенность одеяния служителя и его напыщенный вид. Айями успела забыть его согбенную фигуру, похожую на закорючку, и иссеченное морщинами лицо.
Тела лежали на полу возле изваяния Хикаяси, накрытые пологами. В головах и ногах покойников дрожали крохотные огоньки свечных огарков в плошках.
Айями не разбиралась в аспектах веры и не знала, что делают в таких случаях: говорят ли какие-нибудь слова или совершают предписанные ритуалы, поэтому подошла молча. За души убитых помолится служитель Изиэль, он же и будет просить богиню о милости.
Откинула первый полог и, не сдержавшись, сдавленно охнула, прикрыла рот рукой, сглатывая, сдерживая рвотные позывы. Несвежий покойник без милости хику* выглядит малоприятно.
Обошла Айями мертвых по очереди, отдернув каждый полог. Прищурилась подслеповато, разглядывая в полумраке убитых - троих мужчин с перекрещенными на груди руками и монетками на сомкнутых веках. И обмерла, увидев пробитую насквозь кисть, сжимавшую закоченевшими пальцами кисет, расшитый бисером. Видать, наживую прибивали кисет гвоздями к руке владельца, о чем свидетельствовали черные засохшие кровоподтеки. И мертвец узнаваем, несмотря на раздувшееся синюшное лицо.