- Я многим обязана Зоимэль. Она спасла мою дочку. Люнечка родилась синюшной, не дышала уже.
- У нас твою дочь звали бы Луной, - сказал Веч ни с того, ни с сего.
- Звучит необычно. И непривычно, - ответила Айями с улыбкой, чем вновь обескуражила собеседника. Определенно, Веч не ожидал большой общительности от своей мехрем.
- Не страннее, чем ваши амидарейские имена, - ответил ворчливо.
- Спасибо вам... то есть, тебе, - поправилась Айями. - И особая благодарность от Люнечки. За морковь и яблоки. За мед и за леденцы. За всё.
Время, как лучший советчик, успело нашептать: ради неё, Айями, господин подполковник выдал военный секрет. Потому как, не узнай она о "жучке", этот вывод напросился бы сам собой, пусть и не сразу. Закономерное умозаключение, когда даганский солдат приносит посылку домой вскоре после разговора в больнице. И, похоже, Веч не исключал, что его мехрем догадается, но всё же отдал приказ, и помощник организовал доставку вкусностей.
- На здоровье, - ответил Веч, помрачнев. Свел брови, задумавшись о чем-то своём.
Айями закусила губу. Зря она открыла рот, чтобы выразить свою признательность. Высказала и, тем самым, напомнила господину подполковнику о должностном нарушении. Следует срочно исправлять оплошность.
- У яблок чудесный аромат. И морковка сочная и сладкая. Я тоже попробовала и до сих пор в восхищении. Вы... Для тебя нет ничего невозможного, - сказала Айями смущенно.
Любому мужчине приятна похвала, и нужно чаще говорить, что он особенный и неповторимый. И исподволь напоминать, что её, слабую и глупую женщину, пленила настойчивость и необыкновенная забота Веча.
- Ну да, - согласился он, нисколечко не оттаяв.
Но Айями не испугалась отчужденности, просквозившей в его голосе, и решила не отступать. В конце концов, амидарейка она или нет? И способность к дипломатии у нее в крови.
- У меня фасолевый суп. А у вас... у тебя другой? - потянулась, чтобы заглянуть в кастрюльку Веча. - Пахнет аппетитно.
- Не с фасолью, а с чечевицей, - поправил он. - А у меня со спаржей.
- Спаржа... знакомое слово. Это растение такое, да? В наших краях не выращивают. Можно попробовать?
Веч зафыркал через нос. Вроде как рассмеялся.
- Растение, да. У спаржи съедобные ростки. Но пробовать суп не советую.
- Ну хотя бы половину ложки, - не унималась Айями.
Неожиданно ей пришло в голову, что брезгливость Веча распространяется и на еду из общей посуды.
- Треть. А лучше три капли, - согласился он.
Налил шипучего напитка в кружку доверху и придвинул к Айями.
- Это ойрен.
А затем просветил, что необычная ложка с тонкой ручкой называется чумиш, а глиняный кувшинчик с остатками газированного питья - хумбар. И, не побрезговал зачерпнуть спаржевого супа своей ложкой, поднеся на пробу ко рту Айями.
Как и обещал, три капли. Но и того хватило, чтобы у неё выступили слезы, а дыхание перехватило. Спасительная кружка оказалась рядом, Веч вовремя её сунул в руки задыхающейся Айями. Освежающий напиток пролился в горло, охваченное огнем.
- Все святые, где тут спаржа? - просипела Айями. - Жидкое пламя, не иначе.
- Вызову врача, пусть осмотрит, - сказал обеспокоенно Веч, поднимаясь с тахты. - Этак и связки сжечь недолго.
- Нет! Не нужно, - ухватилась Айями за его рукав. - Скоро пройдет.
Господин подполковник уселся с недовольным видом и, хмурясь, ждал, когда она прокхыкается и осушит между делом вторую кружку ойрена.
- Это суп из перца, а не из спаржи. Из-за острых специй я не поняла её вкуса, - посетовала Айями шутливо, мол, не случилось ничего страшного, просто дегустация оказалась неудачной. Чем не повод для анекдота?
"- Девочка, а почему пятый день у тебя большие глазки?"
"- Это я, даганского супа поела, дяденька".
- Возможно, так и есть, - признал Веч. - У каждого блюда неповторимый вкус, и следует добавлять специи с умом, иначе получится бурда. А может, суп хорош, но все дело в том, что кое у кого нет закалки.
Айями поняла, что он поддержал шутку, ответив тем же, и рассмеялась. Получилось хрипло.
- У молодой спаржи сочные и сладковатые побеги. А выращивают её в темноте, - сказал Веч.
- Да, я знаю. Из школы, - кивнула Айями. - Считается, что это деликатес.
- Кому как. Обещаю, когда распробуешь, тебе понравится.
Он сдержал слово, и на следующий день Айями насладилась обедом, приготовленным из экзотического растения. И супом, и запеканкой и даже пирогом. Блюда оказались вполне съедобными, и присутствие приправ почти не ощущалось.
- Замечательно, - похвалила искренне Айями, отведав с аппетитом. Разумеется, после того, как Веч утолил свои мужские потребности. - Ваш повар - знаток кулинарии. Наверное, его удивляет, что приходится готовить без специй.