После ужина она рассказала вкратце суть утренней беседы с Имаром.
- Его устами всё выглядит замечательно, - ответила Эммалиэ, выслушав. - Но посуди сама. Одинокие женщины, чьи дети появятся на свет в Даганнии, вряд ли вернутся на родину. Разве бросит мать своего ребенка? А ехать с ним назад в Амидарею сродни самоубийству. Недавние противники не скоро научатся терпимости по отношению друг к другу. Понимаешь, о чем я? Если случится забеременеть, дороги назад не будет.
- Не случится, - ответила Айями. - Когда дочка заснет, я расскажу, почему.
Пора поделиться тем, что тянет душу уже который день и тщательно скрывается ото всех, даже от близких.
Но Айями не пришлось откровенничать. Часом позже домашние хлопоты были прерваны стуком в дверь. И посылкой, которую даганский солдат вручил опешившей Эммалиэ.
В коробке оказались пимы. Две пары - на большую ногу, а третья, маленькая, - как раз для Люнечки. Дочка тут же примерила обновку и наотрез отказалась снимать. Так и бегала по дому весь вечер в пимах.
- Это Северный дед принес? - спросила у Эммалиэ.
- Нет. Его подарки - снег, мороз и лёд, - ответила та. - А мамин начальник проявил заботу и решил защитить от Северного деда.
Люнечка поставила ногу на пятку и поводила носком.
- А в них можно гулять?
- Можно. Но когда оттают окна, - сказала Айями.
- А как же Динь-дон? У нее замерзнут ножки без сапожек, - расстроилась дочка.
- Мы свяжем ей теплые колготы и сошьем ботиночки, - успокоила Эммалиэ.
Люнечка поспешила поделиться замечательной новостью со своей кукольной подружкой.
- Из чего они пошиты? - спросила Айями, вертя в руках пим. Не поймешь, на какую ногу надевать. То ли на левую, то ли на правую.
- Из овечьей шерсти. И не пошиты, а сваляны, - пояснила Эммалиэ.
- Неужели теплые? И ноги не отморозятся? - не верила Айями.
- Вот завтра наденешь на работу и проверишь.
Эммалиэ с задумчивым видом ощупывала и рассматривала пимы, словно прикидывала в уме цену щедрости господина подполковника. Ведь Веч позаботился не только о своей мехрем*, но и об её семье.
Примерив пимы, Айями ощутила непривычную покатость подошвы. Чудно. И замков нет.
- Придется вернуть назад, - сказала со вздохом. - Люди сразу увидят. И слухи поползут.
- Ты права. Заметный подарок, - согласилась Эммалиэ и положила пимы в коробку. - Глянь, тут еще что-то есть.
И как Айями сразу не заметила? На дне коробки полиэтиленовый пакетик, а в нём - флакон с таблетками и с этикеткой на даганском. И отпечатанная инструкция к применению с обилием медицинских терминов. Айями читала, шевеля губами. О фармакокинетике, о нормализации гормонального фона и о контрацептивном эффекте. И о дозировке: одна таблетка ежедневно и постоянно.
- Витамины? - покрутила Эммалиэ флакончик в руках.
- Лучше! - ответила Айями потрясенно.
Даже в самых смелых мечтах она и представить не могла, что господин подполковник пойдет навстречу просьбе, слишком уж категорично прозвучал его отказ. Наверное, Веч внял рекомендациям даганского доктора. Оттого и находился в раздумьях, прежде чем принял решение.
Разглядывая белые кругляши в аптечной склянке, Айями поняла: господин подполковник ждет, когда она поднимется на третий этаж. Самостоятельно, без приглашения и принуждения. И лучше бы завтра, не мешкая. Веч продемонстрировал, яснее некуда, что намерен остаться её покровителем. И согласился с деловым подходом к отношениям. Иначе бы не прислал посылку с более чем красноречивым намеком.
На следующее утро Айями пришла на работу с твердым намерением отказаться от теплой даганской обуви, поблагодарив господина подполковника за участие. Смотрит - а напарницы пришли в таких же пимах. Поставили у стола и переобулись в туфли. Оказалось, вчера военные развезли посылки по нескольким адресам, позаботившись о переводчицах и о медсестрах.
- Немного неудобно, зато тепло, - прокомментировала Мариаль впечатления о непривычной обуви.
- А я чувствую себя неуклюжей, - пробурчала Риарили. - Так и не поняла, как отличить левый от правого.
- Никак, - ответил Имар, появившись на пороге. - Новые пимы валяют одинаковыми. Позже, при носке, они принимают форму ноги.
- Зачем в Дагании нужна теплая обувь? - спросила Айями. - Ведь там жарко круглый год.
- Зато в горах холодно. Северные ветры стремятся на юг, но цепляются за хребты да так и остаются пленниками гор. Злятся - засыпают снегом, задувают морозом. Но не могут выбраться из капкана.