- Не поверишь, и в мыслях не имел. Сначала по чистой случайности попал в отряд сагрибов*. Их нанимают для охраны поселений, торговых караванов или телохранителями. Два года бороздил по стране, а потом поступил на учебу по военному ремеслу.
- А мой брат бредил карьерой военного.
- Я выполнял веление отца, а вот мать высказалась категорически против. Отец надеялся, что муштра и дисциплина меня обуздают.
- Значит, ты был сорванцом? - улыбнулась Айями.
- Всякое случалось, - ответил Веч уклончиво.
- Война закончилась, а ты останешься служить в армии?
- Нет. Хватило с лихвой. Думаю вскоре подать в отставку. На гражданке непочатый край дел. Нужно поднимать клан. Да и церкаль надо восстанавливать.
Слова Веча озадачили. На него не похоже: снимать мундир накануне заварухи, намеченной на весну. Ни один даганн не станет отсиживаться в стороне и поднимется горой за собратьев. Или Веч заранее уверен, что мятеж успешно подавят и без его участия. А значит, предстоит безжалостная и беспощадная бойня. Даганны устали воевать и не будут церемониться.
- А вдруг военная служба - твое призвание? Когда-нибудь ты станешь командором, - сказала Айями с серьезным видом.
Веч хмыкнул.
- Вряд ли. Я не собирался делать карьеру в армии. - Он похлопал по офицерскому погону. - Но, видно, такова была воля Триединого.
- Придется осваивать новую профессию... на гражданке.
- Это не проблема, - отозвался Веч небрежно. - Главное, сохранить голову на плечах, и чтобы руки росли из нужного места.
- А я так и не выучилась. А ведь хотела, - призналась Айями с сожалением.
И умолчала о том, что мечтам о специальности врача или архитектора помешала приключившаяся вдруг любовь. Но для амидарейцев обвинять светлое чувство в несбывшихся планах - сродни святотатству. Амидарейцы ставят отношения с любимыми на приоритетное место и готовы пожертвовать свободой, согласны поступиться амбициями.
- Не совсем так, - возразил Веч. - Ты сносно знаешь даганский. И разговорную речь, и письменность. Разве переводчик - недостойная профессия?
- Наверное, - сказала Айями неуверенно. - Думаешь, переводчики будут востребованы?
- Не сомневаюсь.
Веч замолчал, и она решила, что вступила на зыбкую почву. Наверное, он ждал вопроса о том, есть ли нужда в переводчиках в его родном селении. И Айями могла бы поклясться: у Веча давно заготовлен ответ.
Нет, нет! Лучше не знать. Зажать уши и зажмурить глаза.
Айями поспешила перевести разговор на другую тему.
- Откуда в Даганнии песец и соболь? Они ведь обитают в тайге.
- Ого, да у тебя хорошие познания в географии, - поддел шутливо Веч. - Пушнина водится в предгорьях, там смешанные леса. Правда, попадается нечасто, поэтому меха у нас ценятся. Зато на севере Амидареи соболь прячется за каждым деревом.
"Наверняка даганны успевают очищать наши леса от зверья. Тащат на родину всё, на что ляжет глаз", - мелькнула мысль у Айями.
- А золото и драгоценные камни добываете в горах?
- Руды - в горах, а самоцветы - представь себе - в пустыне. Она щедра на подарки, но расстается с сокровищами неохотно. Мы называем их пустынной росой. И собираем.
- Неужели песок вперемежку с драгоценностями? - округлила глаза Айями.
Веч рассмеялся.
- Нет. В пустыне есть каменные оазисы, где горная порода выходит на поверхность земли. У собирателей чутьё на такие места. Гуалок капризна и непостоянна как женщина. Ветер гоняет по пустыне сотни тонн песка. Там, где вчера были скалы, назавтра наметаются барханы. Или, наоборот, обнажается оазис, не отмеченный на карте. Песок приносит с собой росу - кровавую, листвяную, хрустальную.
- Ты говорил, в пустыне невообразимый климат. Ночами холодно, а днем жарко. Только сумасшедший отправится туда добровольно.
- Все джагары* по-своему безумны. И умеют договариваться с Гуалок. Приносят дары, чтобы её задобрить.
Айями слушала, восхищалась, удивлялась. Тому, что в Даганнии действительно нет автомобильных дорог, лишь направления, а население преодолевает значительные расстояния на внедорожниках или на вездеходах, но последние - большая редкость. А между ближайшими населенными пунктами пользуется спросом гужевой транспорт, тем более, сейчас это актуально, потому что почти вся техника ушла на фронт и лишь недавно начала возвращаться в Даганнию. Зато страна опутана сетью железных дорог, построенных в последние годы перед войной. Даганны - вот чудеса-то - даже выпускали тепловозы, не говоря о вагонах.
Удивлялась Айями и тому, что скотоводы-кочевники, дикари и варвары на самом деле цивилизованны и образованны. Разбираются в науках, знают иностранные языки, создают и строят. Поразительно: современные веяния и стародавние традиции переплелись, образовав причудливый симбиоз. Эммалиэ говорила, таковое возможно, когда страна делает стремительный скачок в развитии за каких-нибудь два десятка лет.