От безыскусного признания парня у Айями потеплело на сердце. Видать, в разлуке он сполна ощутил одиночество. Вроде бы соратники рядом, плечо к плечу, и поддержат, и помогут, а всё равно, согревает вера, что дома ждут близкие и волнуются, пусть дом - совсем не тот, что парень покинул, уходя на фронт, а близкие близки не по крови, а душой. А еще порадовало, что Айрамир, поначалу бескомпромиссно требовавший делиться провиантом с патриотами-защитниками, пересмотрел свои взгляды. Потому что легко изымать припасы у абстрактных жителей, а когда угрозы начинают сыпаться на людей, ставших второй семьей, мнение об экспроприации полярно меняется.
- Значит, ты сейчас в Сопротивлении? - спросила Айями, чтобы отвлечь парня. Потому что видела: он злится и, прежде всего, на себя за то, что, доверившись боевому товарищу, не разглядел в нем гнильцу.
- Да, - ответил Айрамир односложно.
- А у вас большой отряд?
- Не маленький. С кормежкой нормально, и оружия хватает.
- А кто поручает вам задания? - расспрашивала Айями с любопытством.
Вот, оказывается, чего ей не хватало. Слышать, что где-то живут организованно, что кто-то взял на себя хлопоты по питанию и здоровью людей. Что есть кто-то, кто принимает решения и просчитывает будущее на два шага вперед. Иначе говоря, есть руководитель, который сплотил коллектив и ведет его за собой.
- У нас есть командир отряда, мы называем его комбригом, как в армии. Ещё есть его помощник, - ответил парень и, успокоившись, сел рядом. - Большего не могу сказать, не проси.
И услышанного достаточно, чтобы поднялось настроение.
- Давай познакомлю тебя кое с кем, - сказала Айями и с загадочным видом вышла из квартиры. А вернулась с мохнатым комочком в руках. Кнопка сонно щурилась, не успев испугаться. Айями вынула её из-под одеяла, где кошечка дремала, прижавшись к теплому дочкиному боку.
Парень поднес Кнопку поближе, разглядывая, и она смешно зашипела на незнакомца, выпустив когти.
- Но-но, не балуй, - сказал Айрамир строго и вернул выдирающегося котенка хозяйке.
Айями приласкала животинку, и та, успокоившись, замурлыкала.
- Представляешь, нашли на улице. Я уж стала забывать, как выглядят кошки и собаки.
- Вырастет - будет ловить мышей, - ответил парень.
- Они давным-давно сбежали тесной кучкой из города, - отшутилась Айями.
- Да ну. Крысы и мыши вечны, как и тараканы, - изрек Айрамир под смешки женщин.
Возня с Кнопкой на какое-то время отвлекла от ошеломительных открытий, заодно улегся и сумбур в головах. Айями и Эммалиэ поняли, и с немалым облегчением, что парень непричастен к регулярным визитам бандитов, а Айрамир понял, что его именем нагло спекулировали, не говоря об инсценировке мнимой смерти.
- А ведь мы считали Диама героем, - нарушил он тишину. Значит, не давало покоя предательство соратника по оружию. - Вся группа полегла, но задание выполнила. А теперь вот думаю, может, потому они и погибли, чтобы не осталось свидетелей. Ах он гад!
Айрамир вскочил, и снова по комнате запрыгали тени от потревоженной свечи. Кровать всколыхнулась, и Айями едва не завалилась набок, а Кнопка, испугавшись, выпустила коготки.
Парень заметался, бормоча под нос ругательства.
- Он мне за всё ответит, соратничек! - П0ослал угрозу в пространство. - Я его из-под земли достану и в глаза посмотрю. И спрошу: как ты смог поднять руку на своих же, сволочь? Предал подло, ударил в спину. Получается, давно задумал, заранее подготовился, распланировал. И ведь махоркой угощал и руки пожимал, зная, что им уготовано.
- Диамал не в одиночку действовал. Он - ведомый, а за него напарник заправлял, - сказала Эммалиэ, расправив заплатку на рукаве свитера.
- Значит, и напарник ответит, - пообещал Айрамир. - Кровь из носу, найдем всю их банду. И к стенке поставим за то, что рвут своих как волки, не жалея и без разбору.
- Может, Диамал не знал, что они погибнут, и не хотел их смерти? А потом испугался, что ему - одному-единственному выжившему не поверят, и решил не возвращаться в отряд, - предположила Айями, впечатлившись мрачной решимостью парня.
- Ну да. И со своим кисетом случайно расстался, и предпочел втихаря доить мою семью, трус бесхребетный, - скривился Айрамир. Хотел сплюнуть, но опомнился, как-никак это неуважение к хозяйкам. - А ведь если бы я не пришел сегодня, навряд ли удалось бы когда-нибудь свести концы с концами. Диам, гадёныш этакий, решил, что правда не вскроется. Я ж не скрывал, что считаю дни, чтобы податься на север вместе с дружком моим. Мы с ним сбратались, пока по деревням отсиживались, а потом меня подстрелили, помните? Так вот в Сопротивлении мы опять пересеклись и теперь вместе на задания ходим. А как добрался я до вас и узнал много интересного, так планы и поменялись, - подытожил он, размяв с хрустом пальцы, сцепленные в "замок".