- Это наш обычай, - сказала Айями, протягивая на следующий день фонарик. Мол, от нашей страны - вашей стране.
Веч осторожно снял бумажный сувенир с ладони. На лице не отразилось ни одной эмоции. Разглядывал, изучал.
- Чудно, - ответил и поставил на стол.
Айями кольнуло разочарование. Итог вечерних стараний остался неоцененным. Это вам не кулаками махать, попробовали бы создать что-нибудь похожее, - вздернула она подбородок.
Наверное, из-за затаенной обиды, а может, из-за пренебрежения, с коим даганны посматривали на предновогоднюю суету горожан, из Айями лезла строптивость. Ну и пусть от поверженной страны остались руины, а предпраздничные потуги жителей смешны и жалки. Зато национальная гордость никуда не делась.
Правда, в свете запланированного важного разговора с Вечем надлежало склонить смиренно голову и, улучив удобный момент, изложить просьбу. И чтобы господин подполковник пошел навстречу, следовало всячески поддерживать его хорошее настроение.
Ох, тошно от такой вынужденности. И вдвойне тошно из-за предсказания Оламки, не желавшего выветриваться из головы. Уберегите, святые, от того, чтобы оно оказалось пророческим.
Накануне Свежелетия случилось важное событие. Столь неожиданное, что Айями не сразу осознала суть произошедшего.
Ушел Айрамир. Поздним вечером, в темноте.
Парень собрался быстро, уложившись в полчаса, потому как поджимало время.
Чуть раньше Эммалиэ принесла записку, переданную врачевательницей через надежных знакомых, и вручила постояльцу. Айрамир повертел вопросительно сложенным квадратиком.
- От кого?
- Не знаю. Сказали, ты знаком с отправителем.
- Точно! - воскликнул он, изучив письмецо. - И как я сразу не догадался!
Оказалось, записка сложена по-особому. Загнутые уголки образовали своеобразный замок, и перед тем, как прочитать послание, требовалось надорвать бумагу. Как пояснил Айрамир, обычная мера предосторожности. Если целостность нарушена, значит, содержимое письма вызвало чужое любопытство.
- Нужно уходить. Сегодня, - сказал парень, пробежав глазами по строчкам.
- Как? Куда? - растерялась Айями.
- Туда, - Айрамир помахал запиской и сунул её в карман штанов.
- Скажи хоть, о чем речь?
- Секрет, - ответил он загадочно, но, заметив расстроенное лицо Айями, сжалился: - Тут указана явка и пароль. Меня встретят.
И женщины засуетились. Эммалиэ достала с верхней полки небольшой рюкзак, который сшила давно и заранее. Она не сомневалась, что когда-нибудь парень уйдет.
Айрамир со знанием дела заполнял рюкзачок, укладывая вещи плотно и компактно. Упаковал продукты, мыло, фляжку, теплые носки, отрез ткани на портянки, пару рубах, миску с ложкой и кружку. Уложил и бритвенный станок с помазком, которые Эммалиэ выменяла при случае у одной знакомой.
Люнечку, чтобы не путалась под ногами, заняли книжкой, разрешив раскрашивать картинки. Невиданное дело, потому что Эммалиэ считала чирканье иллюстраций надругательством над книгами.
Женщины собирали второпях теплые вещи в путь-дорогу, а Айрамир приводил помещение, в котором обитал долгое время, в нежилой вид. Уничтожая улики, разобрал кровать, открутил ножки от столешницы. Выгреб из печки шлак и золу, вынул дымовую трубу из вентиляции. Теперь в случае облавы или обыска необитаемое жилище не вызовет подозрений.
- Подожди до Свежелетия. Все-таки праздник. Уйдешь после, - предложила Айями растерянно. Ей не верилось, что с минуты на минуту парень покинет квартиру. Вот так запросто возьмет и уйдет в никуда.
- Не хочу ждать. Коли зовут, пойду. Нет мочи бездельничать.
- От кого хоть записка?
- От верного человека. Вместе скрывались в поселке и бежали во время облавы. Он многому меня научил.
- А куда зовут? - выспрашивала Айями.
- В Сопротивление.
- Значит, оно существует? Вдруг это ловушка? Придешь на встречу, и тебя схватят.
- Я доверяю своему товарищу. Он не подставит.
- А сколько в Сопротивлении людей? И где они скрываются? - не отставала Айями.
- Военная тайна, - отвечал на все вопросы Айрамир. - Будешь много знать, станешь плохо спать.
- Ты же не бывал в городе. Заплутаешь дворами и опоздаешь на явку! - осенило Айями.
- Не заплутаю. Пойду по схеме. На ней подробно отмечено. С крестиком, как на карте сокровищ, - отшутился парень.