- А чего ты ожидала от дикарей? Им скажи, что земля плоская, они в любую сказку поверят, - ответил Айрамир, тщательно утепляясь перед дальней дорогой.
"А мы, просвещенные амидарейцы, разве умнее?" - хотела возразить Айями, но вслух сказала:
- Некоторые из этих дикарей разговаривают на двух языках помимо родного.
- Ну и что? - скривился парень. - Они научились и поезда строить, и летать, а толку-то? Варварские замашки никуда не делись.
- Почему ты ненавидишь даганнов? И мы, и они одинаково выставили себя дураками. Не заметили очевидного и стали разменными пешками для Риволии.
- То есть, ты предлагаешь радоваться нашему поражению? И тому, что вонючие дикари ходят с самодовольными мордами по нашим улицам как у себя дома и безнаказанно грабят Амидарею. За это тоже нужно сказать им спасибо? - отозвался парень презрительно. - Вот скажи, что им стоило сдаться в первые месяцы войны? И тогда змеиные планы Риволии накрылись бы медным тазом, а Амидарея на правах победителя заключила бы пакт, выгодный для обеих сторон. В отличие от варваров мы умеем быть великодушными. Поэтому да, я всей душой ненавижу даганнов за их козлиное упрямство.
Айрамир ушел, получив на прощание котомку с припасами и пообещав разобраться с загадкой воскресшего товарища и заодно призвать к ответу за ложь и наглые поборы беззащитных женщин. А еще заверил, что будет предельно осторожен и не попадется в лапы даганских патрулей.
- Если схватят, живым не дамся.
- Типун тебе на язык, - отругала Эммалиэ и напоследок осенила парня святым знамением.
- Заглядывай к нам, не забывай, - добавила Айями.
- Как получится, - ответил туманно Айрамир и, забросив котомку на плечо, растаял в темноте подъезда.
Печку вычистили и разобрали, как и кровать, ставшую эпицентром нелегкой беседы. В опустевшей комнате замели все следы недавнего пребывания гостя.
Люнечка посапывала в обнимку с принцессой Динь-дон, Кнопка свернулась клубком в ногах у дочки. Но теперь в приглушенном голубоватом свете нибелима* картина домашнего уюта не выглядела идиллической. Мир и спокойствие в крошечном мирке оказались хрупче стекла, способного разбиться вдребезги в любой миг.
На самом деле, сутки - это ужасно много. Гораздо больше двадцати четырех часов. Сегодня утром Айями была преисполнена надежд, связанных с приездом иностранцев, а к полуночи от приподнятого настроения не осталось и следа. Словно неподъемная плита легла на грудь. Давит, гнёт к полу и отдается болью при каждом вздохе. Как и данная клятва. Как жить дальше с новым знанием? Как удержать его в себе, не проболтаться? Как верить людям? Как смотреть в глаза и подозревать каждого?
Женщины сидели на кухоньке, за столом и размышляли каждая о своем. Лечь бы и уснуть, ведь завтра с раннего утра закружат будничные хлопоты. Но не спалось. Шевелилось тревогой в сердце, отдавалось растерянностью в подвздошье.
- Почему человек соглашается стать предателем? - спросила Айями, обнимая ладонями кружку с горячим чаем.
- Почему? - отвлеклась Эммалиэ от раздумий. - По разным причинам. Из-за идеологических убеждений. Из-за обиды. Кого-то принуждают шантажом. Кого-то покупают. Обещают деньги, власть. Обещают исполнить заветную мечту.
- А вы бы согласились, если бы вам пообещали вылечить дочку? - спросила Айями спустя некоторое время.
Эммалиэ тяжело поднялась с табуретки - за шалью, забытой на диване, и вернулась к столу. Закуталась так, словно насквозь зазябла.
- Увы, не придумали ещё волшебного средства, способного излечивать такие болезни, - ответила с грустной полуулыбкой.
- Неужели он прав насчет шпиона в нашем городе?
- Вполне. Не поверишь, сейчас вот сижу и перебираю в памяти всех своих знакомых - с кем и о чем говорила... Это ж надо было так жить - годами не доверяя никому. Следить за каждым словом - своим и чужим. Скрываться, притворяться. Бедный мальчик, - пробормотала Эммалиэ с сочувствием.
- Неужели он не понимает, что даганны не сдались бы ни при каких условиях? Вроде бы через войну прошёл, а своих врагов так и не узнал толком, - сказала с тоской Айями, вернувшись мыслями к последним словам парня.
И риволийцы в том тоже не сомневались. Дикари сражались бы до последнего вздоха, до последнего человека, зато амидарейцы - не столь крепкие духом - в любой момент пошли бы на попятную, и война закончилась бы раньше, чем того хотелось Риволии.
А чего, собственно говоря, ей хотелось?
Что нужно стране, шагнувшей далеко на пути технического прогресса и опередившей соседей? Стране перенаселенной, зажатой среди морей на крохотных жалких островах, при дефиците природных ресурсов.