— Как ты смеешь! — глаза Вечерницы сверкнули.
Переливчатая посмотрела на Совоноса.
— Дай сигнал, и они станут кормом для ворон, — прорычала она.
Совонос взглянул на Плескохвоста, но глашатай Речного племени не сводил глаз с Когтезвёзда. Мотылинка неуверенно зашевелила лапами. Без предводителя никто не знал, что делать.
Ледолапка придвинулась ближе к своей наставнице.
— Может быть, если ты отведешь Когтезвёзда в целительскую поговорить, — прошептала она, — Ты сможешь уговорить его…
Она не смогла закончить фразу. Вой расколол ночной воздух. У Ледолапки перехватило дыхание, когда Вечерница прыгнула на Клеверницу. Речная кошка с рычанием вцепилась когтями в загривок воительницы племени Теней и повалила её на землю. Ягодка бросилась на Вечерницу. Переливчатая прыгнула Шпилевика.
Поляна взорвалась гулом битвы, и ужас пронзил шкуру Ледолапки, когда Речное племя и племя Теней начали сражение.
Глава 22
Этого не должно было случиться! Шкура Солнцесветницы взметнулась, когда лагерь Речного племени бросился в бой. Через несколько мгновений поляна превратилась в клубок. В лунном свете трудно было отличить одно от другого, но железный привкус крови уже был отчетлив.
Переливчатая пронеслась мимо неё и оцарапала Шпилевику морду. Ярость пронзила шкуру Солнцесветницы, и она бросилась на кошку Речного племени, вцепившись когтями в её шкуру и утащив её прочь. Шпилевик стряхнул кровь с носа, но не успел он отомстить, как Просвирник кинулся на него и повалил на землю. Сердце Солнцесветницы дрогнуло. Он в порядке? Прежде чем она успела это узнать, Переливчатая вырвалась из ее лап и повернулась к ней.
В её глазах вспыхнула ярость.
— Бродяга!
«Мы пришли сюда, чтобы помочь!»
Солнцесветница увернулась от выпада Переливчатой. Речная кошка хлопнула лапами по пустой земле, и Солнцесветница вцепилась зубами в загривок Переливчатой. Потянув Переливчатую назад, она обвила передними лапами грудь воительницы Речного племени и, когда они вместе грохнулись на землю, начала полосовать её спину когтями.
Как это могло произойти? Когтезвёзд сказал, что не собирается захватывать Речное племя. Солнцесветница слышала, как он обещал это Ягодке перед всем племенем.
«Так почему мы сражаемся сейчас?»
В порыве гнева она оттолкнула Переливчатую и вскочила на лапы.
«У нас был шанс уйти с миром, но Когтезвёзд им не воспользовался».
Ягодка протиснулась мимо неё, отгоняя Совоноса назад, и попадая когтями ему по морде. Она протолкнула его в самое сердце битвы, и Солнцесветница смотрела, как вкопанная, как Совонос ударил её мать в ответ, попав ей в челюсть, а затем отошёл и присел.
Ягодка казалась растерянной. Не зная, куда целиться, она встала на задние лапы; Солнцесветница догадалась, что она собиралась ударить его передними лапами по спине. Но кот Речного племени бросился вперед и впился зубами ей в заднюю лапу.
Солнцесветница бросилась сквозь сражение, пытаясь добраться до матери. Пока Ягодка пыталась вырваться, Совонос укусил сильнее, и она завизжала от боли.
— Я иду! — Солнцесветница надавила сильнее, но в усе от матери широкая голова врезалась ей в бок. Она пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие, и повернулась, чтобы посмотреть, кто её ударил. Утёсовик сердито смотрел на неё, его глаза горели гневом. Она приготовилась встретить его атаку мощным ударом, но он был слишком быстр. Огонь, казалось, обжег её лоб, когда он поцарапал его.
Кровь хлынула ей в глаза. Он нанёс ей ранение, но ярость слишком сильно пульсировала под её шкурой, чтобы чувствовать боль. Она ударила его, вцепившись когтями в его щеку. Волна удовлетворения наполнила её живот, когда она нанесла рану, которую он будет помнить долгие луны.
Ягодка вырвалась из хватки Совоноса и снова отбрасывала его назад, теперь удары её были ещё более свирепыми, а в глазах горел гнев.
«Мы те, кого ужалят».
Ее мать предсказала это. Но Когтезвезд отказался её слушать. Затем в голове Солнцесветницы мелькнул вопрос Ночегрива: Когтезвёзд не планирует вторгаться в Речное племя, верно? Если Грозовое племя догадывалось, что замышляет Когтезвёзд, то почему она не догадалась?
Ее мысли кружились. Она упала на живот, готовясь к ответному удару Утёсовика. Потом она увидела, что кот Речного племени замер. Он смотрел на неё, его щека была окровавлена, как будто он не мог поверить, что был ранен. Внезапно она задалась вопросом, участвовал ли когда—нибудь раньше в бою этот кот из Речного племени. Она огляделась. Сколько из этих юных воинов Речного племени видели настоящий бой? Каждый из них, казалось, сражался в одиночку, как будто сражаясь только за себя, в то время как племя Теней работало вместе, как воины, готовые помочь друг другу. Вой Когтезвезда прозвучал над битвой.