— Мне? — Мотылинка выглядела удивлённой.
— Ты была единственной, кто отдавал приказы.
Мотылинка встряхнула шкурку. — Я была бы счастлива позволить кому-нибудь другому принимать решения. Я лучше буду лечить своих соплеменников, чем управлять ими, — она говорила так уверенно, что Ледолапка почувствовала себя глупо. — Тебе следует поговорить со Звездным племенем, — сказала она Ледолапке.
Ледолапка напряглась.
— Тебе нужно пойти на Лунное Озеро, — взгляд Мотылинки, казалось, буравил её, когда она беспомощно смотрела на своего наставницу.
Её и так пугало то, что всё племя полагается только на неё, но мысль о том, что придется снова отправиться на Лунное Озеро, вызывала у Ледолапки тошноту.
Мотылинка наклонилась ближе. — Я знаю, что Завиток погибла именно там, — пробормотала она. — Но ты должна пойти туда. Это лучший способ добраться до Звёздного племени.
Во рту у Ледолапки было слишком сухо, чтобы ответить. Как она могла отправиться в путь после того, что случилось в прошлый раз?
Мотылинка продолжила. — Когда Просвирник, Вечерница и Плескохвост выловили тело твоей матери и принесли его домой, собак не было видно. Я посылала патрули на их поиски снова и снова. Они ушли. Я уверена в этом.
Ледолапка мрачно посмотрела на неё, понимая, что она не может отказаться.
— Я пойду с тобой, — пообещала Мотылинка.
«Не доверяй никому», — слова матери снова эхом отозвались в голове Ледолапки. Она замерла. Зачем думать об этом сейчас? Она посмотрела на Мотылинку. Янтарные глаза целительницы были ясными и жаждущими. В них не было никакой хитрости. Конечно, Завиток не хотела, чтобы она не доверяла Мотылинке?
Мотылинка не шелохнулась.
— Ты должна пойти, — мяукнула она. — Мы можем взять с собой патруль для защиты, если тебе от этого станет легче, Плескохвост может возглавить его. Он беспокоится о…
Ледолапка прервала её. Страх заклокотал в её животе. — Я не знаю, смогу ли я, — прошептала она. — Возможно, через несколько дней. Когда я буду чувствовать себя более…
— Тебе придётся оставить своё горе на потом. Это не может ждать, — Мотылинка вдруг показалась Ледолапке свирепой. — Речному племени нужно, чтобы ты поговорила со Звёздным племенем, — она повернулась и выскочила из логова, ветер завывал на том месте, где только что была.
Ледолапка дрожала. Ей хотелось зарыться в гнездо, но она не могла зарыться достаточно глубоко, чтобы избавиться от ответственности, которая давила на неё, как камень. «Я просто хочу спокойно погоревать». Казалось, её сердце готово разорваться на части. Но Мотылинка была права. Ледолапка знала, что она — главная надежда племени.
Она вжала лапы в гнездо, заставляя их перестать дрожать. У неё не было времени бояться. Речному племени нужен был предводитель.
Глава 4
Затаскивая свежую связку папоротника через входной туннель, Солнцесветница была благодарна за приют терновника, окружавшего лагерь племени Теней. Ветер был холодным, и сосны над ней качались и скрипели, когда он разрывал лес. Это был последний из собранных ею свертков, и, складывая его на поляне рядом с остальными, она задавалась вопросом, какое из логовищ первым нуждается в свежей подстилке.
Она была счастлива выполнять такую работу. Что угодно, лишь бы занять себя. Последние несколько дней были трудными — избегая Светогривки и беспокоясь о Лучесвете, она ни на мгновение не расслаблялась. И теперь она с нетерпением ждала, когда Лужесвет вернется со своей миссии. Он уходил, чтобы попросить у Небесного племени кошачьей мяты.
Лучесвет заразился кашлем от Рябиночки, и хотя он ещё не превратился в зеленый кашель, это может произойти в любой момент. Рябиночке становилось всё хуже с каждым днем. Сегодня утром он даже не проснулся. Беспокойство Когтезвезда и Голубки по поводу своего больного котенка заразило всё племя, пока каждый воин, казалось, не бросил нервный взгляд на целительскую, когда они проходили мимо неё. Но Солнцесветница не могла удержаться от того, чтобы её мысли всё чаще устремлялись к Лучесвету. Небольшие запасы кошачьей мяты, оставшиеся в целительской, были израсходованы, и теперь у Тенесвета остались только пижма и мать—и—мачеха.
Наверняка Небесное племя не пожалеет немного кошачьей мяты. Сердце Солнцесветницы забилось быстрее при этой мысли. Но она почти не смела надеяться. Если бы миссия Лужесвета провалилась, Рябиночка мог умереть. А что было бы с Лучесветом? Ей нужно перестать думать об этом. Взяв одну из связок папоротника, она потащила её в детскую.