Там Клеверница заделывала прореху в стене. Вокруг поляны воины племени Теней отдыхали перед солнечными пограничными патрулями. Змеезубка и Прыгоуска делили мышку, а Травинка и Углехвост сидели, пригнувшись, в высокой траве, прижав уши от ветра.
Как только Солнцесветница начала пихать папоротник в детскую, Лужесвет нырнул в лагерь. Она бросила сверток и подбежала к нему. Но прежде, чем она подошла к нему, она увидела, что выражение морды коричнево—белого целителя было мрачным, и он не нёс никаких трав. У Солнцесветницы упало сердце.
Когтезвёзд поспешил через лагерь навстречу Лужесвету, его глаза тревожно округлились. — Ничего такого? — мяукнул он. — Наверняка у них было что—то лишнее?
Лужесвет покачал головой. — Гречка сказала, что их растения кошачьей мяты едва дали достаточно листьев для Небесного племени.
Сердце Солнцесветницы колотилось от страха. «Лужесвет нуждается в помощи сейчас», — отчаянно подумала она, пододвигаясь ближе и поворачивая уши, чтобы услышать больше, пока Лужесвет продолжал.
— Она уже отказала Грозовому племени.
Грозовое племя? У них тоже не было кошачьей мяты? Страх Солнцесветницы усилился. Если ни у одного племени не было кошачьей мяты, то это значило, что их ждут тяжёлые Голые Листья.
Тревога Когтезвезда переросла в гнев. — Она просто утаила лишнее!
— Гречка бы так не поступила, — возразил Лужесвет.
Но Когтезвёзд как будто не слышал. — Ты сказал ей, что у Рябиночки зеленый кашель?
— Конечно.
Голубка подошла со стороны детской, с надеждой моргнув Лужесвету. — Какие—нибудь новости? — когда она проскользнула мимо Солнцесветницы, Берёзовичек вылез за ней, но Голубка прогнала светло—коричневого котёнка обратно в укрытие берлоги. — Оставайся с Коричницей и её котятами, — сказала она ему, торопясь присоединиться к Когтезвезду и целителю. — Что сказала Гречка?
— Она отказывается делиться запасами Небесного племени, — прорычал Когтезвёзд.
— Ей самой не хватит, — поправил его Лужесвет.
— Когда она услышала, что в племенах есть зеленый кашель, она решила оставить всю кошачью мяту для Небесного племени, — прорычал Когтезвёзд.
Голубка уставилась на него. — Наверное, она хочет защитить своё племя, — мяукнул он.
— Она поворачивается спиной к больному котёнку! — шкура Когтезвёзда сердито вздымалась вдоль его позвоночника. — Я должен был сам отправиться в Небесное племя.
— Это ничего не изменило бы, — сказал ему Лужесвет. — Гречка отдала бы мне мяту, если бы она была у нее в избытке.
— Даже если бы Листвяная Звезда приказала ей этого не делать? — прорычал Когтезвёзд.
— Гречка — честная целительница. Она не стала бы врать о своих запасах, — настаивал Лужесвет. — Непоседа повел меня в лес и показал, где растёт кошачья мята, — мяукнул он. — Там не было ничего, кроме нескольких голых стеблей, — он грустно покачал головой. — Некоторые урожаи просто плохие, и мы ничего не можем с этим поделать.
Солнцесветница подавила поднимающуюся в груди панику. Без кошачьей мяты Рябиночка мог умереть. А как же Лучесвет? Он всё ещё восстанавливался после травмы лапы. Это тоже делало его уязвимым.
Когтезвезд ходил взад—вперед, хлестал хвостом. — Если Небесное племя не поможет нам, — прорычал он, — мы пойдем к другим племенам.
Клеверница уже прервала работу над стеной. — Это мудро? — спросила она сейчас. — Мы не хотим, чтобы они думали, что мы слабы.
— Мы не слабые, — отрезал Когтезвёзд. — Я не позволю Рябиночке страдать из—за гордости племени Теней, — он подозвал свою глашатаю поближе. — Организуй три патруля, — приказал он. — Отправь один в племя Ветра, один в Грозовое племя и один в Речное племя.
— Мы уже знаем, что у Грозового племени нет кошачьей мяты, — напомнил ему Лужесвет. — Иначе зачем бы они просили у Листвяной Звезды?
Но Клеверница просто опустила голову. — Хорошо, — мяукнула она. — Они уйдут, как только будут помечены границы.
— Границы могут подождать, — сказал ей Когтезвёзд. — Это важнее.
Солнцесветница оставила узел папоротника у входа в детскую и поспешила к глашатае племени Теней. — Я пойду, — предложила она. «Рябиночка в опасности», — сказала она себе. Но в глубине души она знала, что настоящая причина, по которой она хотела присоединиться к патрулю, заключалась не в котёнке Когтезвёзд; она хотела убедиться, что Лучесвет в безопасности.
Солнцесветница последовала за Углехвостом и Змеезубкой по извилистой тропе, ведущей к лагерю Речного племени. Прыгоуска шел за ней по пятам, настороженно поглядывая на камыши, которые шипели на ветру, их оперенные головы низко наклонялись перед каждым новым порывом.