— Надо было ждать на границе? — нервно спросила Солнцесветница.
Змеезубка оглянулась на неё. — Это целительское дело.
— Но мы же не целители, — заметила Солнцесветница.
— Котенок болен, — мяукнул Углехвост. — У Лужесвета и Тенесвета недостаточно времени, чтобы посетить каждое племя, или нам торчать на границе в надежде, что Речное племя заметит нас?
«Я просто надеюсь, что Речное племя согласится». Солнцесветница вспомнила, когда они в последний раз встречали патруль Речного племени так близко к реке. Два воина Речного племени, Ящерник и Темнокрылая, не проявляли враждебности, но вели себя достаточно странно, чтобы заставить Солнцесветницу нервничать. Прыгоуска был ранен, но Ящерник и Темнокрылая настояли, чтобы он ждал на берегу реки. Почему они не взяли его в свой лагерь, чтобы Мотылинка могла его там осмотреть? Это было бы проще, чем привести целительницу Речного племени. Ей пришлось нести свои травы на берег реки и лечить раненого воина на открытом воздухе.
— Берегитесь, — предупредил Прыгоуска за мгновение до того, как Просвирник и Плескохвост врезались в камыши впереди них и преградили путь.
— Почему вы здесь?
Плескохвост оскалил зубы, его коричневая полосатая шкура взъерошилась.
Углехвост стоял на своём. — Рябиночка болен, — мяукнул он. — Нам нужно поговорить с Мотылинкой.
Шкура Плескохвоста разгладилась. Уши Просвирника расслабились. Но они все равно казались настороженными. Солнцесветница заметила скованность в плечах воинов, словно они оказались на земле племени Теней, а не наоборот.
Углехвост поймал её взгляд. Он выглядел озадаченным. Он задавался тем же вопросом?
— Что ж? — хвост Змеезубки метнулся от нетерпения, пока коты Речного племени колебались. — Мы можем увидеть её или нет?
— Мотылинка собирает травы, — сказал ему Просвирник.
— Но я могу привести Ледолапку.
— Мы торопимся, — мяукнула Змеезубка. — Если бы вы отвели нас прямо к ней, это сэкономило бы время.
— Мы ненадолго, — пообещал Плескохвост.
— Мы тоже пойдём, — Змеезубка зашагала вперёд, но Просвирник преградил ему путь.
— Подожди здесь, — прорычал он.
Змеезубка сузила глаза. — В вашем лагере есть проблемы?
— Конечно нет, — быстро мяукнул Просвирник.
— У Речного племени всё хорошо, — встрял Плескохвост.
Солнцесветница нахмурилась. Эти воины, казалось, были готовы говорить всё что угодно, чтобы успокоить котов племени Теней. — Ящерник и Темнокрылая тоже не пустили нас к лагерю в прошлый раз, когда мы были здесь, — сказала она им. — Вы уверены, что всё в порядке?
— Всё в порядке, — Просвирник и Плескохвост обменялись беспокойными взглядами.
Тогда Просвирник махнул хвостом. Солнцесветница почувствовала, что он принял решение. — Если вы настаиваете на том, чтобы совать свои морды туда, где им не рады, — раздраженно мяукнул он, — вам лучше следовать за нами.
Он развернулся и пошёл по дорожке. Плескохвост подождал, пока патруль племени Теней последовал за ним, а затем присоединился к Солнцесветнице и её соплеменникам.
«Они не хотят драться, — подумала Солнцесветница, — но нам здесь не рады».
Ее шкура беспокойно покалывала, пока Просвирник вел их в лагерь Речного племени. Она почти ожидала, что найдет его под водой или заброшенным. Но поляна Речного племени была усеяна кошками. Они выглядели здоровыми и сытыми, их шкуры были такими же густыми и блестящими, как всегда, и они подняли головы, когда воины племени Теней вошли в лагерь. Утёсовик сел. Чихуша встал на лапы. Несколько кошек покосились в сторону логова Невидимой Звезды. Предводительница Речного племени собиралась их поприветствовать? Пока Солнцесветница выжидающе смотрела на берлогу, Просвирник махнул хвостом. — Невидимой Звезды здесь нет, — мяукнул он.
— Она на охоте, — сказал ему Плескохвост.
Утёсовик позвал через поляну.
— Почему они здесь?
Он звучал напряженно.
«Ни одно племя не любит гостей», — рассуждала Солнцесветница. И все же что—то казалось странным. Логова казались неопрятными. Кое—где торчали камыши с отверстиями, которые должны были быть заделаны до Голых Листьев. Она слышала, что Речное племя гордится своим лагерем, даже украшая свои берлоги странными вещами, которые они выловили из реки, но, похоже, их больше не заботило, как выглядит их лагерь. Раковины вяло свисали со стен. Другие лежали на земле, как опавшие листья.
— Ледолапка! — Просвирник поспешил к целительской, выглядя облегченно, когда ученица—целительница вышла. — Эти коты племени Теней хотят с тобой поговорить, — он ткнул носом в сторону Солнцесветницы и её соплеменников.