Прыгоуска осматривал лагерь Речного племени, а Углехвост принюхивался к влажному воздуху, сморщив нос. Змеезубка уже шла через поляну навстречу Ледолапке. Солнцесветница поспешила за ней.
Ледолапка выглядела немного ошеломленной, когда пыталась противостоять порывистому ветру.
«Она выглядит измученной».
Солнцесветница остановилась возле Змеезубки. «Как будто не спала сутки». Глаза Ледолапки были затуманены, шкура немыта. Она была больна?
Змеезубка, похоже, тоже не понимала происходящего, а если и понимала, то не подала виду. — Нам нужна кошачья мята, — прямо мяукнула она.
— У Рябиночки зеленый кашель, и наши запасы закончились.
Ледолапка моргнула. Она выглядела озадаченной. — Почему бы тебе не собрать еще? Ещё не Голые Листья.
Хвост Змеезубки нетерпеливо метнулся. — Если бы мы могли, вы думаете, мы бы проделали весь этот путь?
— Не знаю, если… — Ледолапка помедлила, покосившись на целительскую, как будто соображая, что делать. Разве она не знает, есть ли у неё кошачья мята? Солнцесветница была удивлена. Наверняка юная кошка Речного племени достаточно долго тренировалась, чтобы знать, что находится в запасе трав Речного племени.
Вход в лагерь задрожал, и вышла Мотылинка с пучком листьев мальвы в пасти. Золотисто—пятнистый взгляд целительницы окинул лагерь, обострившись от тревоги, когда она увидела воинов племени Теней. Она уронила мальву. — Что вы делаете в нашем лагере? — потребовала она, глядя прямо на Змеезубку.
— Нам нужна кошачья мята, — беззастенчиво мяукнула она, вздернув подбородок.
— Рябиночка заболел, — Солнцесветница прошагала вперед и встала перед целительницей Речного племени. Мотылинка провела какое—то время в племени Теней, когда Невидимая Звезда изгнала её. Наверняка ей будет небезразличен котёнок Когтезвёзда.
Облегчение нахлынуло на её шкуру, когда беспокойство наполнило большие янтарные глаза Мотылинки.
— Насколько болен? — поспешила вперед целительница Речного племени. — Он не проснулся сегодня утром, — сказала ей Солнцесветница.
Мотылинка остановилась и беспокойно взглянула на целительскую. — Я… я хотела бы помочь, — мяукнула она. — Но у нас нет кошачьей мяты. Я просто искала кое—что, но… — её голос затих.
Змеезубка взмахнула хвостом. — Может, и найдем, — кивнула она в сторону Углехвоста и Прыгоуски.
— В лесу нет, но если бы мы могли поискать вокруг реки…
— Нет! — Мотылинка напряглась, её шкура зашевелилась на шее. — Это наша территория. Мы найдем и сообщим вам.
Змеезубка выглядела разочарованной, но спорить не стала. В конце концов, Небесное племя отказало Грозовому племени.
Не было причин думать, что Речное племя позволит племени Теней прочесать свою территорию. И все же Солнцесветница не могла отделаться от ощущения, что Мотылинка возражала слишком резко. Целительница Речного племени выглядела скорее напуганной, чем возмущенной. Она что—то скрывала?
Когда они добрались до лагеря племени Теней, Солнцесветница нырнула в проход позади Прыгоуски и Углехвоста. Лужесвет спешил из целительской. Его хвост опустился, когда он увидел пустые пасти патруля, и Солнцесветница почувствовала укол вины. Она моргнула, извиняясь, и направилась к логову Когтезвёзда. Что скажет предводитель племени Теней, когда узнает, что Мотылинка отказалась помочь?
Шпилевик и Бахрома расчищали вокруг детской колючие заросли ежевики.
Ягодка сидела с Пижмолистой и Камнекрылом возле логова воинов. Она вскочила на лапы, когда Солнцесветница прошла мимо нее. — Неудача?
Солнцесветница покачала головой.
Прыгоуска и Углехвост уже добрались до логова Когтезвёзда, и предводитель племени Теней выслушал их.
Когтезвезд нахмурился, когда она догнала их. — Наверняка есть, — проворчал он.
— Возможно, — мяукнула Прыгоуска. — Но мы не могли обыскать их целительскую.
— Они были еще страннее, чем в прошлый раз, — встряла Прыгоуска.
Солнцесветница кивнула. — По крайней мере, тогда они помогли, — мяукнул он. — На этот раз им было все равно, будем ли мы…
У входа в лагерь послышались шаги. Лужесвет бросил взгляд на звук, и в его глазах зажглась надежда, когда Кудлопят и Вихрь мчались в лагерь. — У вас получилось! — мяукнул Лужесвет хриплым от облегчения голосом. Но когда Кудлопят подошёл ближе, Солнцесветница увидела, что он несёт лишь несколько травинок.
Морда Лужесвета поникла. Солнцесветница знала, что жалкие стебли не имели ничего общего с толстыми пучками листьев, которые нужны племени Теней. Кудлопят уронил толстые стебли Лужесвету в лапы.