— Извините, — хмыкнул он. — Это всё, что они могли дать.
Лужесвет испуганно моргнул. — А кошачьей мяты нет ни в одном племени?
Вихрь запыхался. — Пустельга рассказал нам, что большая часть листьев сгнила ещё до того, как их удалось собрать.
Ягодка, Камнекрыл и Пижмолистая подошли ближе. Бахрома и Шпилевик отвернулись от работы и тоже слушали, глаза их блестели от беспокойства.
Когтезвёзд начал расхаживать. — Как во имя Звёздного племени мы переживем Голые Листья без кошачьей мяты? — от страха в его мяуканье у Солнцесветницы сжалось живот.
Ягодка шагнула вперед. — Было бы не так плохо, если бы в племени так рано не было белого кашля. Обычно проходит ещё одна луна, прежде чем кто-то заболевает, — она взглянула на Бахрому.
Пижмолистая проследила за её взглядом. — Белый кашель приносит зелёный кашель, как бродяги приносят блох, — в её мяуканье была нотка, из—за которой её слова звучали как обвинение. — Мы должны были сделать больше, чтобы защитить племя Теней от заражения.
Бахрома подошла ближе к Шпилевику, который сердито посмотрел на Пижмолистую.
Когтезвезд всё ещё ходил взад—вперед. — Лужесвет, — он остановился и посмотрел на целителя. — Созови собрание других целителей, — мяукнул он. — племена не могут встречать Голые Листья без кошачьей мяты. Нам нужен готовый план. Придется, если надо, послать воинов за наши пределы на поиски другого источника, — он направился к целительской и, когда Тенесвет выглянул, позвал, — как там Рябиночка?
Когда он исчез внутри, Ягодка повернулась к Бахроме.
Бывшая воительница Небесного племени уверенно встретила её взгляд, но Солнцесветница могла видеть, как её шкура беспокойно дергалась на боках.
— Перед твоим уходом в Небесном племени не было вспышки белого кашля? — мяукнула Ягодка.
Глаза Солнцесветницы расширились. Это правда? Принесла ли Бахрома белый кашель в племя Теней?
— Если бы он превратился в зелёный кашель, — пробормотала Ягодка, всё ещё глядя на Бахрому, — это объяснило бы, почему Небесное племя не может дать нам кошачьей мяты.
Внезапно Солнцесветница почувствовала, что поняла, почему её мать так враждебно отнеслась к изменениям в Воинском законе, позволившим воинам более свободно перемещаться между племенами. Новые воины могут переносить болезни.
Пижмолистая и Камнекрыл наклонились ближе, их глаза сузились.
Бахрома подняла морду. — Был легкий случай, — мяукнул она. — Но у меня его не было.
Ягодка с ворчанием отвернулась.
— Это не значит, что ты не могла принести его нам, — пробормотала она.
Пижмолистая выпустила когти. — Я всегда знала, что смешение племён вызовет проблемы, — мяукнула она.
Прыгоуска бросила на неё предупреждающий взгляд.
— У племён всегда был белый кашель, — сказала она ей. — Это часть нашей жизни.
— Бессмысленно обвинять любого кота, — согласился Кудлопят. — Мы просто должны с этим справиться.
Камнекрыл взглянул на него. — Думаю, болезни не было, если бы не пересекали границы.
Шпилевик обвил хвостом Бахрому. — Пойдем, — сказал он ей. — Пойдем охотиться.
Ягодка смотрела, как они уходят, сердито прижимая уши. — Я помню, когда была важна верность племени, в котором ты родился, — мяукнула она.
Солнцесветница взглянула на мать. Справедливо ли было обвинять Бахрому в том, что она принесла в лагерь болезнь? Воины переходили из одного племени в другое ещё до изменений в Воинском законе. Сама Солнцесветница сегодня днем была в Речном племени. Целители встречались на Лунном Озере каждое полнолуние. А как же Советы? Племена встречались на острове каждую луну. Болезнь может распространяться там гораздо легче, чем если бы одна воительница сменила племя. Но Ягодка всегда была верной воительницей племени Теней. Она не стала бы жаловаться, если бы действительно не беспокоилась о племени.
Солнцесветница заметила Когтезвезда, выходящего из целительской, несомненно, проверив Рябиночку. Это напомнило ей, что Лучесвет там ещё выздоравливал. Ему стало лучше?
У него развился зеленый кашель? Она поспешила через поляну. Если ни у кого из других племён не было лишней кошачьей мяты, зеленый кашель мог убить его. А если с Лучесветом что—нибудь случится… её сердце пронзила печаль при мысли, что она может вообще его потерять. Пусть он её не любит. Пока он был рядом, они могли быть друзьями.
Но если он умрёт…
Она едва могла дышать, ныряя в целительскую. Если Лучесвет умрёт, как она сможет снова быть счастливой?
Глава 5
Ночегрив лизнул лапу. То место, где его укусила белка жгло, и, хотя кровь остановилась, он знал, что нужно, чтобы на него посмотрели Ольхогрив или Воробей. Белка с блошиным мозгом успела укусить его своими острыми зубками, прежде чем умерла.