Прыгун и Шелкоушка, которые патрулировали вместе с ним, не упустили случая подразнить его.
— Ты должен есть добычу, а не она тебя, — промурлыкал Прыгун.
Шелкоушка моргнула. — Возможно, Львиносвет был прав, когда сказал тебе держаться за наземную добычу.
Прыгун подцепил когтем обмякшее тело белки и встряхнул его.
— Не надо придираться к Ночегриву, — сказал он ей в шутку. — Может… ты окажешься в Звёздном племени и тогда будешь объясняться перед Огнезвёздом.
Ночегрив выхватил у него белку и унес её, стараясь делать вид, будто укус не задел ни лапу, ни гордость.
— Где твое чувство юмора? — крикнул ему вдогонку Прыгун.
— Старейшины говорят, что даже Огнезвёзд иногда шутил! — добавила Шелкоушка.
— Да, но держу пари, что никто над ним не шутил, — пробурчал Ночегрив себе под нос.
Если быть родней Огнезвёзда было так важно, почему его соплеменники не относились к нему с большим уважением?
Вернувшись в лагерь, его когти зачесались от разочарования. Охота на белок, казалось, не приносила ему ничего, кроме неудач. Но он не собирался сдаваться. Он собирался доказать Прыгуну, Шелкоушке и Львиносвету, что он может охотиться не хуже любого опытного воина и ему не нужно оставаться на земле, как ученику, глупому котёнку.
Утренние патрули вернулись, и воины Грозового племени делили добычу на окраине лагеря, прежде чем собраться для последнего дневного патруля. Ветер раскачивал деревья на вершине лощины, и листья, словно снежинки, летели в лагерь.
Направляясь к целительской, Ночегрив стряхнул один с усов. Лист опустился на землю, где ветер поднял его и понёс в сторону Огнесветик и Зяблинки, которые делили мышь возле логова воинов. Ночегрив раздраженно махнул хвостом. Его мать и сестра по—прежнему отказывались делить с ним добычу. Но его это не огорчало. Он любил есть в одиночестве. Он привык к этому.
Ежевичная Звезда лежал на Скале, глаза его были закрыты, морда свисала с края камней. Он спал? Вчера Шелкоушка и Ракушник шептались о том, как предводитель Грозового племени почти не спал по ночам, а сидел снаружи при лунном свете, как будто боялся темноты в своём логове. Говорили, что ему снятся кошмары. Но Ночегрив знал, что не стоит слушать сплетни племени. С чего бы самому сильному и смелому воину Грозового племени бояться темноты? Он выжил в Сумрачном лесу. Наверное, это было хуже любого кошмара.
Белка сидела рядом с ним и смотрела через лощину пустыми глазами.
Когда Ночегрив подошел к целительской, у входа в лагерь послышались шаги лап. Он остановился и резко обернулся. Кто это? Все воины Грозового племени были в лагере. Его нос сморщился, когда он учуял запах племени Теней. Опять таки? Они были здесь раньше, просили кошачьей мяты. Чего еще они хотели?
Его шкура сердито ощетинилась. Как они смеют приходить и уходить, когда им заблагорассудится, как будто это земля племени Теней? Он пошел им навстречу, распушив шкуру, пока Чайка и Кудлопят мчались в лагерь. — Вы должны были подождать на границе!
Два воина резко остановились, их бока вздымались, и посмотрели на него.
— Некогда было, — едва мог говорить Кудлопят. Должно быть, они бежали всю дорогу.
Львиносвет встал на лапы.
— Что—то случилось?
Шмель и Вишня оставили воробья, которого делили, и пересекли поляну, чтобы встать рядом с ним.
Чайка изо всех сил пыталась отдышаться. — Целители… — пыхтела она.
— Что случилось? — Белка спускалась по нагромождению камней.
Ежевичная Звезда открыл глаза и посмотрел на воинов племени Теней, не поднимая головы.
Кудлопят махнул хвостом. — Когтезвезд говорит, что целителям нужно обсудить нехватку кошачьей мяты, — выдохнул он. — Он хочет, чтобы Воробей и Ольхогрив встретились с другими целителями на Лунном Озеро.
Взгляд Белки скользнул по воинам племени Теней. — Кем себя возомнил Когтезвёзд — отдающим приказы нашим целителям?
— Это не приказ, — отряхнул шкуру Кудлопят. — Это просьба. Они должны встретиться сегодня вечером. Это срочно.
Воробей торопился с целительской. — Это должно означать, что он не мог получить кошачью мяту из других племен, — он остановился возле Белки. — Мы уже знали, что Небесному племени нечем делиться, но если и у племени Ветра и Речного племени нет запасов, то у племён могут быть проблемы, — его слепые голубые глаза потемнели. — Мы придем на собрание на Лунное Озеро, — сказал он Кудлопяту.
Воины племени Теней вздохнули с облегчением.
Чайка опустила голову. — Я скажу Когтезвёзду.
Ночегрив взглянул на Скалу. Ежевичная Звезда по—прежнему не двигался, хотя его взгляд был прикован к воинам племени Теней.