Словно облако, закрывающее солнце, вопль её соплеменницы заглушил волнение Солнцесветницы. Ей не стало бы легче, если бы она ранила чувства соплеменницы. Она вскочила на лапы, переводя дыхание и ожидая Чайки.
Но Чайка не выглядела обиженной, когда догнала её. Вместо этого она с нетерпением смотрела на Солнцесветницу. — Ты такая быстрая, — пробормотала она. — И грациозная. Как ты шныряешь между деревьями? Как воробей.
Лесть Чайки раздражала Солнцесветницу даже больше, чем её любопытство. В эти дни все соплеменники Солнцесветницы, казалось, только и делали, что хвалили её, словно она была робким котёнком, нуждающимся в дополнительном поощрении. Она зарычала на Чайку. — Хватит, ладно?
— Почему? — Чайка выглядела удивлённой. — Я серьёзно. Ты действительно благо…
— Прекрати! — огрызнулась Солнцесветница. — Ты просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше, но я не чувствую себя лучше от того, что все ходят вокруг меня и ведут себя мило. Это слишком похоже на жалость. Если ты хочешь помочь, просто дай мне немного личного пространства и веди себя так, будто не знаешь, что мне когда—то нравился Лучесвет.
Говоря это, она понимала, что звучит неблагодарно. Не просто любопытство привлекло внимание её соплеменников; они были искренне обеспокоены. Она была не единственной, кто предполагала, что однажды они с Лучесветом станут парой. Она и бело—рыжий кот всегда были близки, делились добычей, разговаривали при каждом удобном случае. Они так много времени проводили вместе, что Солнцесветница никогда не задумывалась о том, что они могут и не стать парой. Но казалось, что Лучесвет не чувствовал того же самого. Для него они могли быть только друзьями, и её обида и смущение усугублялись тем, что все в племени Теней знали, что он отверг её. Она решила, что единственное, что можно сделать сейчас, — это как можно меньше думать об этом. Именно поэтому она вызывалась участвовать в каждом патруле, который ей предлагали. Она была полна решимости быть занятой и измотать себя так, чтобы в конце дня, свернувшись калачиком в своём гнездышке, думать только о сне.
Чайка смотрела на неё с сочувствием, и Солнцесветница только и могла, что не вздрагивать. — В конце концов, ты это переживешь, — пообещала Чайка. — И я уверена, что скоро ты найдешь того, кто тебе нужен. Настоящего воина племени Теней…
Глаза Солнцесветницы гневно расширились. — Лучесвет — настоящий воин племени Теней.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — продолжила Чайка. — Тот, кто родился здесь. Лучесвет — великий воин, но он родом из Двуногого места. Он не настоящий воин племени. Он никогда не будет думать, как кот, который родился здесь.
Солнцесветница защищала Лучесвета. Она знала, что Чайка пытается подбодрить её. Но не было никакой разницы, где родился Лучесвет. Он был тёплым и дружелюбным, умелым и храбрым, и племени Теней повезло, что он решил присоединиться к ним. — Лучесвет — великий воин, — возразила она.
— Я знаю, — согласилась Чайка. — Я просто хочу сказать, что есть отличные коты и в племени Теней, которые тебе понравятся. И вы с Лучесветом останетесь друзьями, — она с любопытством посмотрела на Солнцесветницу. — Правда?
— Конечно, будем, — Солнцесветница вильнула хвостом. Она не собиралась вести себя как котёнок и игнорировать его. Кроме того, он всё ещё был тем добродушным котёнком, в которого она влюбилась. Она хотела с ним дружить и была уверена, что, хотя сейчас он общается в основном со Светогривкой, нет никаких причин, чтобы они не поладили.
Это было просто совпадение, что Лучесвет решил, что не хочет становиться парой Солнцесветницы, в то самое время, когда он сблизился с её лучшей подругой. Между ними ничего не было. И всё же мысль о Светогривке вызвала во рту Солнцесветницы кислый привкус. Именно Светогривка позволила Лучесвету пострадать. Из—за её безрассудства он попал под камнепад, который заточил его в логове целителя на последние дни. Он мог погибнуть! И всё же Лучесвет общался со Светогривкой так, словно она была лучшей подругой, чем Солнцесветница. Солнцесветница отвернулась от Чайки, оглядывая лес.
Она отправилась в этот патруль, чтобы не думать о Лучесвете. А теперь она думала и о Светогривке.
Солнце лило свет сквозь верхушки сосен и согревало холодный воздух, наполненный Голыми Листьями.
В детской появились котята. Коричница была голодна после ночного кормления, и Голубка искала что—нибудь мягкое и сочное, чтобы дать Рябиночке и Берёзовичку. Оба котёнка последние пару дней сопели и кашляли, поэтому важно было поймать что—то свежее и вкусное, чтобы угостить их.
Солнцесветница встряхнула шерсть.