— Извини, — Залив взглянул на свои лапы. — Я не знал, что ещё делать. Я просто нутром чувствовал, что Ежевичная Звезда ошибся…
Ночегрив отвернулся.
— Как бы то ни было… — и как только у него хватило мозгов взять его в патруль? Разочарование сжалось в животе.
Это был его шанс стать настоящим воином, и Белка его разрушила. Он направился к куче свежей добычи.
Он уже не был голоден, но его соплеменники наблюдали за ним, и делать теперь было нечего.
Залив поспешил за ним.
— Ты не собираешься идти?
— Кажется, нет, — Ночегрив потыкал лапой в кучу.
Залив тревожно моргнул. — Так ты останешься в лагере, да?
— Мне больше некуда идти, — горько мяукнул Ночегрив, схватил землеройку и понес её на клочок травы у лагерной стены.
Залив несколько мгновений наблюдал за ним, потом выбрал воробья и понес туда, где Миртоцветик и Зяблинка ели под Скалой.
Некоторое время он настороженно посматривал на Ночегрива, но когда Миртоцветик и Зяблинка втянули его в свой разговор, он, казалось, забыл, и о Ночегриве, и о миссии.
Лагерь становился темнее, когда солнце опускалось за лес, Ночегрив с трудом мог разглядеть в тенях своих соплеменников. Он не прикоснулся к своей землеройке. Он не был голоден. На мгновение ему показалось, что Ежевичная Звезда поверил в него. Но предводитель Грозового племени позволил Белке вырвать у него его миссию, даже не заботясь о том, что чувствует Ночегрив. Ежевичная Звезда больше интересовался их спором о племени Ветра.
«В Грозовом племени для меня нет места».
Его соплеменники ясно дали понять, что он годится только для уборки берлог или заполнения патрулей, а теперь Ежевичная Звезда заставил его чувствовать себя ничтожеством. Как он мог быть настолько глуп, чтобы поверить, что он важен для Грозового племени?
Он почувствовал прилив ярости.
Это нечестно!
Он оттолкнул землеройку. Его соплеменники не ценили его, но он ценил себя. Что они вообще знали? Он должен найти племя, которое оценит его. Посмотрите, как хорошо он ладил с другими котами в миссии по поиску кошачьей мяты.
Особенно с Солнцесветницей.
Он должен перейти в племя Теней и стать её парой. Тогда, наконец, у него будет шанс быть счастливым!
Похоже, он ей действительно понравился во время миссии.
И она ему очень нравилась. Они охотились так, как будто вместе тренировались целую луну, и с ней было легче разговаривать, чем с любым из его соплеменников.
Возможно, ему следует пойти и узнать, что она думает об этой идее. Он встал на лапы.
Чего он ждал?
Сейчас он пойдет и прямо спросит её. Это будет его собственная миссия!
Белка не могла украсть её у него. Он прокрадется через границу, как и планировал. В одиночку будет легче.
Он пробрался в самую глубокую тень под стеной лагеря и последовал за ней до входа, не спуская глаз с других воинов, делящих добычу и языки вокруг поляны. Но никто его не заметил. Он не удивился. Никто и никогда его не замечал. Ускользнуть из лагеря было очень легко.
Он поговорит с Солнцесветницей!
Даже если она не была готова стать его парой, она всегда подбадривала его. И он мог бы спросить её, что, в конце концов, задумал Когтезвезд. Если он принесет новости, которые хотел Ежевичная Звезда, пока Белка не поспорила с ним, им придется признать, что это была полезная миссия. Он не нарушал никаких правил. Ежевичная Звезда не говорил ему не идти; Белка говорила. Но Белка не была предводительницей племени.
Добраться до озера было легко. Достигнув его, Ночегрив держался границы и обогнул территорию Небесного племени. Он срезал путь через гальку к деревьям, когда облака закрыли луну. Его черная шкура была незаметна на берегу, и как только он достиг покрова сосен, ему оставалось только беспокоиться о своём запахе. Проходя мимо зарослей окопника, у него возникла идея. Он лег и повалялся в нем, терся мехом о густые ароматные листья, пока от него не стало пахнуть скорее целой целительской, чем котом из Грозового племени. Затем он стал искать след, который мог бы привести к лагерю племени Теней.
Сломанные стебли орляка показывали, где недавно прошли воины, и он пошел по их следу между соснами. Птицы закончили свою дневную болтовню, и в лесу было тихо, только ветер шептал в ветвях. Вдалеке залаяла лиса, и Ночегрив распушил свою шкуру, широко раскрытыми глазами осматривая лес.
Другая тропа соединялась с этой, и он был уверен, что идёт правильно. Только теперь, когда его гнев начал утихать, он задумался, как ему найти Солнцесветницу. Возможно, она будет в карауле. Или на охоте. Возможно, он мог бы отыскать место для грязи в племени Теней и ждать в тени, пока она там не появится. Наверняка она сходит туда перед сном.