В его мыслях промелькнуло столько возможностей, что звук шагов лап по тропе застал его врасплох. Его сердце заколотилось, когда он увидел белый мех на тропе. К нему направлялся воин племени Теней.
Ночегрив замер. Должен ли он пригнуться, чтобы укрыться, или движение выдаст его? Пока он раздумывал, воин остановился. Это был рыже—белый кот, и он пробовал воздух.
Ночегрив задержал дыхание.
Взгляд кота метнулся к нему. Он блестел в лунном свете.
— Что ты здесь делаешь? — воин племени Теней высоко поднял голову.
Ночегрив сглотнул.
— Х—х, — он заставил себя не волноваться. Возможно, Ежевичная Звезда был прав — молодой кот, тайком навестивший своего друга из племени Теней, может показаться менее грозным. И он был честен. — Я пришел поговорить с Солнцесветницей, — мяукнул он. — Мы вместе выполняли задание по поиску мяты. Я просто хотел узнать, как у неё дела, — он округлил глаза, стараясь выглядеть невинным.
Бело—рыжий кот подошёл ближе и остановился на расстоянии длины хвоста. Ночегрив узнал Лучесвета. Он видел его на Советах. Не с ним ли Солнцесветница хотела быть в паре?
Лучесвет с любопытством смотрел на него.
— Ты дружишь с Солнцесветницей?
— Да.
— И ты пересек границу только для того, чтобы поговорить с ней?
— Да.
Ночегрив удивленно моргнул. Кот из племени Теней выглядел довольным, что увидел его. Неужели Солнцесветница упоминала о нём?
Неужели он ей так понравился?
— Если хочешь, я могу привести её тебе, — предложил Лучесвет.
— Правда? — Ночегрив удивлённо уставился на него. — А у тебя не будет неприятностей?
— Нет, если тебя не поймают другие воины племени Теней, — он кивнул в сторону густых зарослей кустарника чуть в стороне от тропы. — Подожди там. Я приведу её к тебе.
Прежде чем Ночегрив успел ответить, Лучесвет отвернулся и исчез между тенистыми соснами.
Ночегрив осторожно пробрался сквозь колючие ветви и присел среди них. Неужели он действительно собирался просить Солнцесветницу стать его парой? Его сердце колотилось. Возможно, ему стоит сначала узнать, что она чувствует. Может быть, ему следует придерживаться своей первоначальной миссии и спросить о Когтезвёзде. Он ждал, всё больше и больше нервничая, пока, наконец, не услышал шаги лап, а затем мяуканье Лучесвета.
— Я сказал ему спрятаться здесь.
Зашуршали заросли, и Солнцесветница протиснулась сквозь них, морщась от колючек.
Ее глаза загорелись, когда она увидела Ночегрива. — Я нашла его, — позвала она Лучесвета.
Ночегрив распушил свой мех.
— Привет, — попытался прочесть он её взгляд. Рада ли она его видеть?
— Не задерживайся, — Лучесвет позвал Солнцесветницу сквозь ветви.
— Он ведь не скажет никому, правда? — обеспокоенно спросил Солнцесветницу Ночегрив, когда Лучесвет направился прочь. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
— Я думаю, он рад, что ты пришел меня навестить, — сказала ему Солнцесветница.
— Ты рада, что я пришел к тебе?
— Конечно, — промурлыкала она. — Но почему ты здесь? Это опасно.
Он колебался.
«Я хочу стать твоей парой и перейти в племя Теней!»
— Я просто хотел увидеть кого-нибудь дружелюбного, — слабо мяукнул он.
Ее глаза сочувственно округлились. — Тебе всё ещё тяжело в Грозовом племени?
Она была так добра. Его сердце, казалось, внезапно разорвалось от обиды, которая гноилась в нем. — Никто меня там не ценит, — промолвил он. Ежевичная Звезда, Белка, Залив — все они так пренебрежительно относились к его особой миссии. — Мне нет там места. Даже Огнесветик и Зяблинка не хотят видеть меня рядом.
— Я уверена, что это не так, — мяукнула Солнцесветница.
— Это похоже на правду, — он сел. — Помнишь, как мы поймали кролика по дороге к Двуногим?
— Да, — её усы радостно подергивались.
— Ты не командовала мной и не говорила, что у меня недостаточно опыта, — сказал он ей. — Ты была первой кошкой, которая отнеслась ко мне как к настоящему воину.
— Ты и есть настоящий воин, — мяукнула она.
— Если бы только мои соплеменники так думали, — мяукнул он. — Как будто ты единственная, кто действительно видит меня.
— Я знаю, что ты чувствуешь, — она села рядом с ним. — Лучесвет и Светогривка снова ведут себя со мной дружелюбно, как ни в чем не бывало. Это заставляет мою шкуру гореть, — она выпустила когти. — Как будто они даже не знают, что предали меня. Как будто это нормально, что они иногда хотят общаться со мной, и иногда просто общаться друг с другом, как будто они единственные в племени Теней. Мои чувства для них совершенно незаметны.