— По крайней мере, ты ладишь со своей матерью и однопомётниками, — напомнил ей Ночегрив.
— Я лажу со своими сородичами, — ответила ему Солнцесветница. — Но Ягодка сейчас ведет себя странно. У неё что—то такое с Бахромой…
— Она ведь раньше была кошкой Небесного племени, верно? — Ночегрив сузил глаза.
— Да… — уставившись в заросли, сказала Солнцесветница.
Видимо, она не очень—то одобряет кошек, которые переходят в другие племена. Его живот сжался.
«Она не захочет, чтобы я присоединился к племени Теней».
Солнцесветница продолжала.
— Она присоединилась к племени Теней, чтобы быть с моим братом, Шпилевиком. Но Ягодка считает, что ей нельзя было вступать, и пытается её изгнать. Сегодня днём она даже солгала, чтобы доставить Бахроме неприятности. Шпилевик очень расстроится, когда узнает. И я не могу поверить, что многие наши соплеменники чувствуют то же самое. Если Ягодка будет продолжать говорить о новом глашатае, верности и Воинском законе, она может разделить всё племя.
Ночегрив посмотрел на неё. Означало ли это, что сама Солнцесветница изменила свое мнение о кошках, перешедших в другое племя?
— И ты… не согласна с Ягодкой? — спросил он.
— Конечно, нет, — промяукала она. — Ягодка ведет себя совершенно неразумно. И подло. Бахрома — очень хорошая воительница, и она так старается стать частью племени. Шпилевик будет убит горем, если она уйдет, — её глаза блестели от беспокойства.
— А если он уйдет вместе с ней?
Ночегрив придвинулся ближе. Похоже, Солнцесветница, по крайней мере, была не против, чтобы он присоединился к племени Теней.
— Так ты хочешь, чтобы Бахрома осталась?
— Конечно.
— И… ты считаешь, что межплеменные отношения — это нормально?
— Я думаю, что они делают племена сильнее, — мяукнула она. — Ягодка застряла в прошлом, вот и всё. Она считает, что все, кто не из племени Теней должны быть изгоями, даже если они воины. Но племена изменились с тех пор, как она была котёнком. Теперь мы все ближе, и кошкам есть смысл выбирать, кого любить и где растить своих котят.
Ночегрив нервно переступил лапами.
— Значит, если однажды я, скажем, захочу присоединиться к племени Теней… ты не будешь против?
— Конечно, не буду, — Солнцесветница посмотрела на него, её большие, круглые глаза блестели в лунном свете. — Нам нужны все сильные, молодые воины, которых мы можем получить.
По шерсти Ночегрива пробежало облегчение.
Она хотела, чтобы он вступил в племя Теней!
Внезапно у него появился выбор и возможность счастливого будущего. Он сдержал дрожание хвоста от волнения. Он пока не хотел заходить слишком далеко в своей идее. Солнцесветнице нужно было время, чтобы привыкнуть к этому.
Она посмотрела на него. — Не пора ли тебе вернуться в свой лагерь? — мяукнула она. — Кто—нибудь может заметить, что ты пропал.
Он поднялся на лапы. Она была права.
Но он хотел узнать о Когтезвёзде и Речном племени. Он хотел увидеть выражение морды Белки, когда он докажет, что это не бесполезная миссия. Возможно, она наконец—то начнёт его уважать. Он колебался, размышляя, как спросить. Он не хотел, чтобы Солнцесветница подумала, что Когтезвёзд — единственная причина его прихода.
— Просто Ежевичная Звезда немного волнуется, — нерешительно пробормотал он.
Она выглядела озадаченной. — О чём он беспокоится?
— О Речном племени, — сказал ей Ночегрив.
— Речное племя? — нахмурилась она. — Какое отношение оно имеет к Ежевичной Звезде?
— Он просто интересуется планами Когтезвёзда, вот и всё, — он старался говорить непринужденно, но её взгляд вдруг стал настороженным.
— Ты не обязана мне ничего рассказывать, — быстро добавил он. — Ежевичная Звезда просто хочет быть уверен, что ничто не нарушит мир между племенами, — он посмотрел на свои лапы, потом снова на неё. — Полагаю, ты не знаешь, планирует ли Когтезвёзд что-то сделать с Речным племенем? Ну, знаешь… типа… вмешаться.
— Не понимаю, зачем, — она задумчиво посмотрела на него. — Другие племена ясно дали понять на Совете, что считают это плохой идеей.
— Но достаточно ли этого, чтобы удержать Когтезвёзда? — мягко надавил Ночегрив.
— Думаю, да, — она наклонила голову на бок, словно не задумываясь о том, как далеко может зайти Когтезвёзд.
— Но по дороге домой он выглядел очень злым.
Ночегрив наклонился ближе. Солнцесветница явно доверяла ему настолько, чтобы делиться с ним своими мыслями; он чувствовал себя уверенным в их связи как никогда.