— Её не должно быть в нашем племени, — огрызнулась Ягодка.
Они не заметили Солнцесветницу, и она отошла в тень, пока они разговаривали.
«Ягодка не хотела меня слушать, но, может быть, Шпилевик сможет образумить её».
Она надеялась на это, хотя они, казалось, были в ярости друг от друга.
— Ты бы предпочла, чтобы я отправился в Небесное племя? — потребовал Шпилевик.
Ягодка напряглась. Удивила ли её угроза Шпилевика? Конечно, она предполагала, что Шпилевик может последовать за своей подругой, если Ягодка сумеет изгнать ее. Но эта мысль, казалось, только сильнее разозлила её. — Неужели у тебя нет верности? — прошипела она.
— Я верен Бахроме!
— А как же твоё племя? — Ягодка ощетинилась.
Шпилевик взглянул на неё. — Ты знаешь, что я готов умереть, чтобы защитить любое племя, к которому принадлежу, — шипел он. — И если я буду сражаться за Небесное племя, а не за племя Теней, ты будешь винить только себя.
У Солнцесветницы сжался живот. Она должна была остановить это, пока они не наговорили лишнего. Она снова вышла на лунный свет и встала на их пути.
— Привет, Ягодка, — она старалась выглядеть непринуждённо, как будто не слышала их спора.
Глаза ее матери сузились. — Что ты здесь делаешь?
— Просто проветриваюсь, — сказала ей Солнцесветница.
Но нос Ягодки подергивался. — От тебя странно пахнет.
— Правда? — невинно спросила Солнцесветница. Она заставила свою шкурку не взъерошиться. Могла ли Ягодка почувствовать запах Ночегрива?
Шпилевик обошел вокруг неё, приоткрыв рот, чтобы попробовать воздух на вкус.
— Ты пахнешь, как логово Лужесвета.
Логово Лужесвета? Солнцесветница была в замешательстве. Потом она вспомнила сильный запах окопника на шкуре Ночегрива. Должно быть, он повалялся в нем, чтобы замаскировать свой запах. Она почувствовала прилив благодарности за его сообразительность. — Я прошла через заросли окопника.
— Где? — взгляд Ягодки сверкнул подозрением.
— Где—то там, — Солнцесветница неопределенно кивнула в сторону теней за кустами колючек.
Шпилевик выглядел довольным. Он оглянулся на лагерь.
— Я собираюсь закончить есть, — мяукнул он. — Бахрома будет ждать меня.
— Я пойду с тобой, — сказала ему Солнцесветница. Она не хотела оставаться наедине с Ягодкой. Ее мать могла задать ещё больше вопросов. Вместо этого она пошла за Шпилевиком по дорожке в сторону входа, испытывая облегчение от того, что помешала их ссоре.
— Бахрома в порядке? — спросила она.
— Да, — мяукнул он. — Наверное. Спасибо, что заступилась за нее.
— Ягодка была не в себе, — мяукнула она. — То есть… я понимаю, почему она волнуется, после Темнохвоста и всего остального, — она хотела, чтобы Шпилевик знал, что у Ягодки есть причины ненавидеть перемены, даже если они заставляют ее вести себя так, будто она лисье—сердце. — Но с её стороны было неправильно специально доставлять Бахроме неприятности.
Шпилевик взглянул на Солнцесветницу.
— Ей нужно вытащить свои усы из прошлого, — прорычал он. — Бахрома не бродяга, а племена больше не враги.
Интересно, согласно ли с этим Речное племя? Вопрос Ночегрива о намерениях Когтезвёзда в отношении слабого племени всё ещё волновал её, когда они достигли лагеря и Шпилевик нырнул во входной туннель. Она последовала за ним, помахивая хвостом в знак приветствия Бахромы, которая ждала Шпилевика с сочным кроликом у лап.
На поляне ели почти все её соплеменники. Клеверница и Когтезвёзд делили голубя. Голубка была возле детской с Берёзовичком, Шептунчиком и Ёлочкой, а Коричница лежала неподалеку, наслаждаясь полевкой, пока её котята возились рядом.
«Должно быть, они чувствуют себя лучше», — размышляла Солнцесветница. Пижмолистая вычесывала блох из своей шкуры перед логовом воинов, а Кудлопят умывался возле свежей кучки мышиных костей.
Когда Шпилевик пересекал поляну, чтобы присоединиться к своей подруге, Кудлопят кивком подозвал Солнцесветницу.
— Я припас для тебя вот это, — коричневый кот подтолкнул к ней землеройку. — Я знаю, что это твое любимое, — в его дыхании витал теплый запах добычи. — Где ты была? — он попробовал воздух на вкус. — Ты пахнешь травами.
— Я побывала в окопнике, — она обнюхала землеройку, благодарная за то, что Кудлопят подумал о ней. Возможно, в племени Теней она была не так уж и без друзей, как ей казалось. Может ли она расспросить его о планах Когтезвёзда? Даже если он не знал, поговорить об этом с соплеменником было бы успокаивающе.
Кудлопят подмигнул ей.
— Что—то случилось?
Солнцесветница поняла, что он смотрит на неё.
— Меня кое—что беспокоит, — неуверенно пробормотала она.