Сердце Солнцесветницы словно пропустило удар. Это было именно то, что она сказала Кудлопяту. Она бросила взгляд на коричневого кота, и он виновато посмотрел на нее, а потом отвернулся.
«Он сказал ей то же, что и я!»
Взгляд Ягодки метнулся к ней ровно настолько, чтобы обвинить её одним только взглядом. По шкуре Солнцесветницы пробежал холодок.
Когтезвёзд не закончил. — Я не хочу никуда вторгаться, — прорычал он. — И уж точно не ради мести. Откуда бы ты ни взяла это, это ложь. Речное племя в беде, и если я могу чем—то им помочь, то я это сделаю, — он переложил лапы и позволил своей шкуре разгладиться, а затем добавил, уже мягче: — Я не виню ни одно племя в том, что случилось с Рябиночкой. Я лишь хочу защитить племя Теней. И это может означать помощь Речному племени.
Хвост Ягодки снова дернулся.
— У Речного племени свои проблемы, — недовольно прорычала она. — Я не понимаю, почему мы должны вмешиваться.
— То, что касается Речного племени, касается и нас, — твердо сказал ей Когтезвёзд. — Посмотри, как быстро проблемы в Грозовом племени распространились на все племена после того, как к власти пришел самозванец. Если бы они честно рассказали о том, что происходит, мы могли бы помочь, пока это не повергло всех нас в хаос.
— Помощь — это одно, — Ягодка пристально посмотрела на него. — Но если мы вмешаемся туда, где нам не рады, то разворошим осиное гнездо проблем, и именно нас ужалят. Это мы вторгнется на чужую территорию.
— Я сам с этим разберусь, — прорычал Когтезвёзд. — И в следующий раз, когда до тебя дойдут слухи о том, что я собираюсь сделать, проверь их правдивость, прежде чем задавать вопросы своему предводителю, — он оглядел поляну, наблюдая за воинами племени Теней. — Возвращайтесь к еде, умыванию или тому, чем вы занимались, — сказал он им. — Ягодка сказала свое слово, и я тоже. Надеюсь, это положило конец этому вопросу.
Солнцесветница не двигалась, но сердце её колотилось. Кудлопят предал её доверие. И её матери. Неужели он не понимал, что она сделает?
Ей, конечно, не понравится, что она выглядела дурой перед племенем.
Солнцесветница уже знала, кого Ягодка обвинит в своем унижении. Шерсть её матери вздыбилась вдоль позвоночника, когда она отвернулась от Когтезвёзда, и Солнцесветница подумала, не спрятаться ли ей, пока мать не успокоится. Но возмущение не давало ей просто уйти. Почему она должна извиняться? Она сказала всё это Кудлопяту по секрету. Она подняла подбородок, когда Ягодка подошла к ней, её янтарный взгляд был тверд как камень.
— Как ты можешь верить в ложь! — потребовала Ягодка, подойдя к Солнцесветнице.
— Это была не ложь, — прорычала Солнцесветница. — Это было то, что я слышала. И я не просила Кудлопята рассказывать об этом каждому встречному коту. Я думала, он понял, что это просто слухи.
Но Ягодка не хотела успокаиваться.
— Ты должна была выяснить, правдивы ли слухи, прежде чем распространять их! — огрызнулась она. — Где ты услышала такую чушь?
Солнцесветница замерла, представив себя за кустарником вместе с Ночегривом. Чувство вины захлестнуло её. — Я… недавно…
— Не в племени Теней, — мяукнула Ягодка. — Никто в племени Теней не упоминал о подобном. Если бы они говорили, я бы уже знала об этом, — она придвинула морду ближе. — Где ты это слышала?
Солнцесветница опустила взгляд.
— От Грозового племени, — пробормотала она.
— Грозового племени? — Ягодка возмущенно мяукнула. — Что ты делала в Грозовом племени?
— Я не была, — мяукнула она. — Это был просто кот, которого я встретила в… — она не могла сказать, что встретила его на задании по сбору мяты.
Ягодка могла бы догадаться, кто это был. — На Совете.
Ягодка фыркнула.
— Разве ты не знаешь, что все коты Грозового племени — лжецы? Этот кот, наверное, придумал этот слух, чтобы посеять страх в племени Теней.
— Он никогда бы так не поступил! — Солнцесветница распушила свою шкуру.
Ягодка посмотрела на неё.
— Неужели ты доверяешь коту из Грозового племени больше, чем своим собственным соплеменникам?
— Это не так!
— Тогда на что это похоже?
Солнцесветница уставилась на мать, не зная, что ответить. Она решила, что лучший выход — признать свою ошибку и сменить тему.
— Прости, что смутила тебя, — пробормотала она. — Я не знала, что ты сразу отправишься к Когтезвёзду. Я сказала Кудлопяту по секрету. Я не знала, правда это или нет. Я просто беспокоилась об этом, и мне нужно было поделиться.
Кудлопят кротко наблюдал с другой стороны поляны. В груди Солнцесветницы нарастало разочарование. Неужели в племени Теней нет ни одного кота, которому она могла бы доверять?