Хвост Ягодки зашевелился.
Это было несправедливо! Все это было нечестно!
Солнцесветница проскочила мимо матери и помчалась из лагеря. Она знала, что её соплеменники будут смотреть ей вслед, но ей было всё равно. Она не могла доверять никому из них. Никто не был на её стороне. Если ей придётся остаться одной, она предпочтет остаться одна.
Когда она выбегала из заросшего колючками туннеля, то услышала, как у стены лагеря зашуршали опавшие листья. Она повернула голову и увидела Лучесвета и Светогривку. Остановившись, она уставилась на них. Их шкурки соприкасались, а головы были так близко, что они, должно быть, чувствовали вкус добычи на губах друг друга. Светогривка увидела её и напряглась. Лучесвет привстал на лапы.
По крайней мере, у них хватило приличия выглядеть смущенными. Солнцесветница сдержала рычание.
Да—да, они просто друзья!
Они не только исключили её из своей жизни, но и солгали ей.
Она ждала объяснений, но Светогривка лишь отводила взгляд. У Солнцесветницы перехватило дыхание от обиды. Ее бывшая подруга даже не собиралась извиняться. Она отвернулась и помчалась в лес, ярость и горе стучали в её ушах. Неужели все в племени собираются предать её сегодня?
— Солнцесветница! — крик Лучесвета разнесся по лесу.
— Стой! Мы должны поговорить!
Она побежала быстрее. Она не хотела разговаривать ни с кем, тем более с ним.
— Пожалуйста! — в его голосе звучало отчаяние.
Ладно. Он может объясниться. Он мог бы рассказать ей, почему солгал. И почему у него были чувства к Светогривке, а не к ней. Она затормозила и повернулась, чтобы посмотреть на него.
Он остановился.
— Мне очень жаль, — мяукнул он, пытаясь отдышаться. — Мне действительно жаль.
— Правда?
— Я не хотел, чтобы ты узнала об этом таким образом.
— Ты говорил, что вы просто друзья.
— Так и было, но… — он замешкался, явно чувствуя, что это трудно. — Наши чувства поменялись. Мы не хотели этого. Мы просто не могли с этим ничего поделать.
Солнцесветница почувствовала, что её дыхание замедлилось. К её удивлению, боль в её сердце утихала. Она посмотрела на него, гадая, не облегчили ли его слова её боль? Но это было не так.
Когда удивление прошло, она поняла, что ей всё равно. Конечно, она была расстроена тем, что Светогривка действовала за её спиной после того, как обещала, что Лучесвет был для неё только другом. И её гордость была уязвлена; в конце концов, Лучесвет выбрал Светогривку, а не её. Но мысль о том, что их отношения перешли из дружбы в нечто более серьезное, не ранила её так сильно, как она думала.
Лучесвет извиняюще смотрел на неё, выражение его было настолько обеспокоенным, что она поняла, что он искренне переживает за неё. Она моргнула, понимая, что уже несколько дней почти не думала о нём.
Ее мысли занимал другой кот, из племени, расположенного в двух границах от неё: кот, который пересек чужую территорию только для того, чтобы поговорить с ней. Ее сердце внезапно потеплело. Под её шкурой бурлило счастье.
— Всё в порядке, — сказала она Лучесвету. И она говорила серьезно.
Он пристально посмотрел на неё. — Ты уверена?
— Да, — она подняла хвост. — Тебе лучше вернуться и поговорить со Светогривкой. Она наверняка волнуется. Кроме того… — она встряхнула шкуру. — У меня есть дела поважнее, — она отвернулась и направилась в лес.
Впервые за целую луну её сердце стало легким, как чертополох.
Глава 19
Ледолапка почувствовала прохладу ночного воздуха ещё сильнее, когда Совонос зашагал прочь. В тени вереска, рядом с которым в лунном свете поблескивал ручей, бурый кот выглядел неожиданно сильнее и увереннее, чем в последние дни, — уже не предводитель, а воин. Ледолапка почувствовала прилив уважения к нему. Должно быть, трудно было признать, что он не годится на роль предводителя Речного племени. Теперь он шел домой, чтобы объяснить своё решение своим соплеменникам. Возможно, они одобрят его. Она надеялась, что они, по крайней мере, будут добры. Но это не решало проблем Речного племени. Теперь у них не было предводителя, даже предводителя, в которого они не совсем верили.
Но это должно означать, что Звёздное племя не хотело, чтобы Совонос был предводителем.
«Как я могла так ошибиться?»
Непоседа сполз с края лощины и уставился вслед Совоносу. — Куда он идет?
— Он не хочет быть предводителем, — сказала ему Ледолапка.
Мотылинка приземлилась рядом с ними, её шерсть встала дыбом от тревоги.
— Он не может уйти!
— Нельзя заставить кота быть предводителем, — мяукнула Ледолапка.