Она закрыла глаза и напряглась, пытаясь разглядеть свои мысли. Их заслонила чернота, и она подумала, не смотрит ли она просто в свои веки, которые заслоняют ночь. Она напряглась ещё сильнее, пытаясь увидеть что—то за плотью и мехом, которые делали её обычной кошкой. Ее сердце колотилось. Ее дыхание стало замедлилось, а в крови нарастала паника.
Видеть было просто нечего. Здесь никого не было. Звёздное племя было недосягаемо.
Конечно, они должны прийти. Речное племя было в беде. Когтезвёзд более или менее угрожал взять власть в свои лапы, если они не смогут найти предводителя. Почему Невидимая Звезда не вышла на связь? Почему Завиток молчала? Паника Ледолапки усилилась, дыхание перехватило так, что казалось, она вот—вот взорвется.
Она вскочила на лапы.
— Я не могу! — ужас захлестнул её. — Я не могу говорить со Звёздным племенем! Я не могу видеть ничего, кроме своих мыслей. Я не чувствую ничего, кроме своего тела!
Почему она поверила, что она целительница? Видения настоящих целителей были ясными, острее, чем сон. Они видели предков, живших задолго до их рождения.
Они гуляли по охотничьим угодьям Звёздного племени. Такого у Ледолапки ещё не было. Глаза Мотылинки засверкали от страха, а паника Ледолапки усилилась.
— Я думала, что у меня с ними какая—то связь, — отчаянно мяукала она. — Даже говорила с ними. Но я ошибалась, и теперь я это вижу. Мои видения всегда были неправильными, и чем больше я слышу, как другие целители говорят о Звёздном племени, тем больше я понимаю, что на самом деле не разговаривала с ними! — ей хотелось упасть на живот и зарыдать. Как она могла так ошибиться?
Мотылинка как будто взяла себя в лапы. Она провела хвостом по позвоночнику Ледолапки.
— Выдохни, — мяукала она. — Ты ещё простая ученица. Ты должна дать всему своё время.
— Но у нас нет времени! — Ледолапка стряхнула хвост Мотылинки и тревожно моргнула. — Речное племя зависит от меня, а Непоседа собирается рассказать всем о Совоносе. Что, если… — она даже не могла найти слов, чтобы описать катастрофу, которая, как она была уверена, поглотит Речное племя, если она не свяжется со Звёздным племенем прямо сейчас.
— Посмотри на меня, — глаза Мотылинки потемнели, когда она встретилась с ней взглядом. — Ты не должна говорить об этом никому. Мы что—нибудь придумаем. Но пока никто не должен знать, что мы не можем связаться со Звёздным племенем. С целителями такое уже случалось, — мяукнула она. — Это не значит, что у тебя нет с ними связи, просто ты не можешь связаться с ними прямо сейчас, — её глаза заблестели. — Прости, что не могу помочь тебе с этим. Я твоя наставница. Я должна быть в состоянии научить тебя. Но ты должна овладеть этим навыком в одиночку. Значит, тебе будет тяжелее, чем обычной ученице. Но ты умна, быстра, и твое сердце знает нужную дорогу. Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь. Тебе просто нужно продолжать пытаться.
Ледолапка посмотрела на свою наставницу. Она отчаянно пыталась поверить ей. Конечно, она не знала, как правильно связаться со Звёздным племенем. Мотылинка не могла ей показать как это делается. Ей придётся во всём разобраться самой. Но если она продолжит попытки, то сможет. Она заставила себя надеяться. Возможно, это был просто вопрос практики.
И всё же они не помогли Речному племени.
— Мне нужно с ними связаться, — захныкала она. — У Речного племени нет предводителя, — она с надеждой посмотрела на Мотылинку, но та отвела взгляд.
— Речному племени нужна хотя бы одна целительница способная связаться со Звёздным племенем. — Мотылинка как будто разговаривала сама с собой. — Если другие племена решат, что мы даже не можем связаться со Звёздным племенем… — она замолчала и ещё раз посмотрела на Ледолапку. — Никто не должен знать, — она подтолкнула Ледолапку к воде. — Попробуй ещё раз. Ты можешь.
Каждый волосок на шкуре Ледолапки, казалось, вздрогнул от этой мысли. Но она знала, что должна попытаться.
«Я могу это сделать, — сказала она себе, ложась у воды. — Я должна сделать это».
Она закрыла глаза и снова коснулась носом мерцающей поверхности. Но она не могла расслабиться. Она чувствовала только как пульсировала её кровь. Ее мысли мчались слишком быстро, чтобы даже дотянуться до Звёздного племени. Воспоминания о матери пронеслись в её голове.
Перед ней мелькнула обезумевшая страхом Завиток.
«Не доверяй никому!»
Ледолапка вдруг ощутила вокруг себя огромное холодное пространство и шепот ветра над скалами. Пустошь, суровая и пустынная, простиралась до самого горизонта, и она чувствовала себя очень далеко от дома.