Сова звала свою половинку неподалёку. Вдалеке кричала лиса. Ночегрив почувствовал, как холод ночи оседает на его шкуре, когда он стоял на опушке деревьев. Конечно, племя Теней отправит пограничный патруль, прежде чем они отправятся в свои логова. Он переминался с одной лапы на другую. Возможно, они уже спали. Должен ли он ждать здесь до рассвета, несмотря на холод?
Возможно, самым смелым поступком было бы пересечь территорию племени Теней и войти прямо в их лагерь с высоко поднятой головой и попросить присоединиться к ним. Это было бы впечатляюще, не так ли?
Да. Именно так он и сделает.
Он распушил свою шерсть и пошёл в лес. Его сердце сильно билось, когда он шел по тропе, которая ранее этим вечером привела его к лагерю племени Теней. Сова перестала кричать, лиса замолчала. Даже ветер не шумел, приглушенный деревьями, весь лес молчал. Шерсть на спине Ночегрива вздымалась дыбом. Сосны вокруг него, казалось, наблюдали за ним, пока он шел мимо них.
У него было жуткое ощущение, что он был единственным живым существом здесь.
Его лапы нервно покалывали.
«Как только ты доберешься до лагеря, всё будет хорошо», — сказал он себе. И всё же летучие мыши, казалось, пархали в его животе. К тому времени, как он увидел нависшую над ним заросшую терновником стену лагеря племени Теней, во рту у него пересохло.
«Я собираюсь сделать это».
Он вздернул подбородок и, найдя туннель в стене лагеря, нырнул в него, надеясь, что не пробирается через туннель с грязью. Это был бы не очень достойный способ впервые появиться в лагере племени Теней.
Темные тени пронеслись по темной поляне. Он остановился на краю и огляделся. Он едва мог разглядеть палатки. Они были низкими и сплетены из ежевики, наполовину проглоченной стеной лагеря. Трава вокруг поляны была длинной и спутанной. Сосновые ветки тянулись над головой, а скалы торчали то здесь, то там, словно иглы барсука, торчащие из земли. Он сглотнул. Этот мрачный лагерь должен был стать его новым домом.
Он прочистил горло. Наверняка кто-то уже учуял его запах и проснулся. Разве Когтезвёзд не выставил ночью хотя бы охрану? Он огляделся, внезапно осознав, что палатки пусты. В Грозовом племени теплые запахи его соплеменников наполняли бы воздух вместе с их храпом. Гнёзда шуршали, пока они ворочались в них.
Неуверенный, Ночегрив колебался. Что делать дальше? У него было странное ощущение, что здесь никого нет. Возможно, ему все—таки стоит вернуться на границу и дождаться утра.
Но племя Теней должно быть здесь. Где ещё они могут быть?
Он услышал шаги лап по земле. Тревога кольнула его мех. Он обернулся.
Лучесвет смотрел на него. Глаза воина племени Теней вспыхнули от удивления. — Ты вернулся, — озадаченно посмотрел он.
Ночегрив расправил плечи.
— Я покинул Грозовое племя, — мяукнул он как можно увереннее.
— Я здесь, чтобы присоединиться к племени Теней. Я хочу стать парой Солнцесветницы.
Глаза Лучесвета расширились от изумления. Он уставился на Ночегрива, словно потеряв дар речи.
Ночегрив высоко держал подбородок. Вероятно, Лучесвету понадобится пара секунд, чтобы понять. — Я здесь, чтобы вступить в племя Теней, — снова мяукнул он.
— Я понял, — мяукнул Лучесвет, не скрывая недоверия. — Мне просто интересно, ты серьёзно?
Глава 21
Ледолапка замерла у входа в лагерь. Когтезвёзд стоял так неподвижно в лунном свете, что напомнил ей цаплю. Ее грудь напряглась. Что он здесь делает? Его воины беспокойно двигались вокруг него. Она узнала Клеверница и Рыжинку. Здесь же была и Солнцесветница, и Ягодка, и Шпилевик, и Бахрома.
Мотылинка тихонько подошла к краю поляны, где Совонос и Плескохвост столкнулись с патрулем племени Теней. Спрятавшись в тени, остальные члены Речного племени уставились на незваных гостей.
— Что ты делаешь в нашем лагере? — потребовала Мотылинка.
Когтезвёзд спокойно посмотрел на неё. — Мы пришли помочь, — мяукнул он.
— Нам не нужна помощь, — оскалился Плескохвост, и Ледолапка увидела, как напряглись его мускулы под шкурой. Он был готов сражаться; она испугалась, увидев, что обычно кроткий воин выглядит таким свирепым.
Влажный воздух был насыщен запахом племени Теней. Ещё больше их запаха ввалилось через вход, она оглянулась, и её сердце сжалось, когда она увидела фигуры, движущиеся в темноте за стеной лагеря. — Снаружи ещё воины, — позвала она Мотылинку.
Взгляд её наставницы не сводился с Когтезвёзда.
— Как ты думаешь, сколько помощи нам нужно? — прорычала она.