Погрузив трофеи в грузовики, мы направились в штаб. После доклада нам велено было вернуться на базу вместе с тем, что забрали из ущелья. Кроме, разумеется, оружия.
— А телефоны нам зачем? — спросил Ромка, перекладывая ящики с трофеями из грузовика в наш внедорожник.
— А что за телефоны? — крикнул из машины Пашка.
— Кнопочные, — ответил Рома.
Наш младший скорчил недовольную мордашку.
— А ты думал, что? Смартфоны? — усмехнулся я и слегка толкнул Пашку локтем в бок.
— Как минимум, — буркнул он, с сожалением глядя на ящик с телефонами.
— Может, раздадим их местным? — предложил я. — Тем, у кого нет телефонов.
— Думаешь, у них есть деньги, чтобы оплатить тариф? — с сомнением в голосе спросил Макс, поглаживая больное плечо — его рука все еще была на перевязи.
Я пожал плечами.
— По пути на базу будет несколько деревень и город. — Кирилл закрыл пустой грузовик и сел в машину. — Там все и раздадим.
— Все? — удивился Ромка. — Даже еду с водой.
— Даже еду с водой, — подтвердил Осокин.
— А как же мы? Нам тоже нужно, — запротестовал Пашка.
— Нас этим обеспечат по первой просьбе, а их — нет, — сказал Осокин.
Никто больше не стал с ним спорить. Все погрузились в машину, Ромка завел мотор, и мы поехали на базу.
Сразу по приезде я хотел связаться с мамой и Варей, но Осокин сразу же объявил о «Разговоре».
«Разговором» мы называли альтернативу алкоголю, и проводили его после каждого случая, когда кому-то из нас приходилось убивать.
Поставив стулья в круг как на собрании анонимных алкоголиков, мы уселись на них и в ожидании уставились на Осокина. Кашлянув в кулак, Кирилл спросил:
— Кто первый?
— Давайте, я… — вяло произнес Макс и пустился в рассказ о том, как он с Биг Джо вошел в ущелье, как их заметили и как погиб Биг Джо. В конце Макс тихо добавил: — Четверо.
После Макса высказались остальные. Я был последним и на моем счету было всего две жизни. Всего мы оборвали жизни одиннадцати людей. Остальные — на совести Орлов. Хотя, сомневаюсь, что у них она есть.
После моих слов все надолго замолчали, обдумывая произошедшее. Подобны миссии у нас были нечасто и поэтому запоминались хорошо и надолго.
За долгие годы службы я уже свыкся с тем, что моя работа несет в себе не только спасение жизней, но и их уничтожение. Свыкся с тем, что в нашем мире то и дело вспыхивают военные конфликты по той простой причине, что кучка стоящих у власти людей что-то не поделила или о чем-то не смогла договориться. Люди воевали испокон веков, иный способов добиться своего они, увы, не видели. И там, где бушуют войны, всегда будем мы, солдаты. Да, я свыкся с этим, но черт возьми, каждый раз не перестаю удивляться тому, что в такое прогрессивное время эта череда войн все никак не может угаснуть.
Глава 5
— Варвара Николаевна, вы меня слышите? Алло…
Я вздрогнула и поспешила заверить собеседника на том конце провода, что я его прекрасно слышу. Вот только последние несколько минут не слушала, однако этого говорить я не стала.
— Я за городом, поэтому связь может быть нехорошей… Значит, встретимся завтра в семь вечера? Ничего не поменялось?
— Нет, все по-прежнему. Не забудьте отправить мне дописанную рукопись.
— Обязательно! — воскликнула Руслан — брат моей коллеги Лены и по совместительству теперь еще и автор нашего издательства, так как мы заключили с ним контракт на две части его романа. — Если не успею ее доработать, то завтра вечером принесу на бумаге и на флэшке!
— Хорошо, до завтра, — попрощалась я и, сбросив вызов, разлеглась на своем рабочем столе.
Вот уже второй день я не могла сосредоточиться на работе и постоянно думала об Илье, который все никак не выходил на связь. В сети он не появлялся с момента нашей последней и весьма короткой переписки, а дозвониться я ему не могла со вчерашнего дня.
С одной стороны я понимала, что, скорее всего, у него там снова перебои со связью, но с другой я знала, что он находится в месте вооруженного конфликта, где может произойти все что угодно.
Половину прошедшей ночи я занималась тем, что искала в интернете информацию о странах, в которых сейчас идут войны. Под нужные мне критерии попали две: Антара и Бишар, расположенные недалеко друг от друга рядом с Персидским заливом.
В Антаре шла гражданская война, которая, как писали в новостных статьях, уже почти завершилась — тиран-правитель был свергнут, жизнь замученных экономическими кризисами и голодом жителей постепенно налаживалась.
В Бишаре же война началась на почве религиозного конфликта и заканчиваться не собиралась. Государственные войска противостояли многочисленным террористам, целью которых было уничтожить как можно больше «неверных». Именно в Бишар было направленно большое количество миротворцев для защиты мирных жителей от атак террористов, и моя интуиция буквально кричала, что Илья сейчас именно там.