Да, знаю, я — настоящая душнила. Причем узнала я об этом только сейчас. Мне Илья так и сказал, после серии замечаний в его адрес:
— Ты, Варька, душнила!
Сказано это было с улыбкой, без упреков. Илья на удивление хорошо воспринимал критику в его адрес. Стоило ему сделать замечание, он сразу же исправлялся. Начал за собой мыть посуду, носки грязные убирал в корзину для белья в ванной и запомнил, где у меня лежат мусорные пакеты — до этого упорно не задумывался о них, выносил мусорное ведро и голое ставил рядом со шкафом, в котором оно всегда стоит — мол, смотри на меня, Варя, я молодец, вынес мусор, а дальше ты давай сама!
Наверное, если бы Илья не поддавался дрессировке, я бы не смогла с ним жить, но я видела, что он готов был к переменам. Был готов делать так, как прошу я ради наших отношений. И я это высоко ценила.
— Не хочешь пойти со мной на свадьбу к другу? — однажды спросил у меня Илья.
Весь сегодняшний день он провел в приюте, а к вечеру приехал ко мне на работу, чтобы вернуться домой вместе. На улице стояла страшная жара для начала июня, поэтому мы подошли к палатке с мороженым и встали в очередь.
— А когда она? — спросила я, размышляя над тем, какое мороженое выбрать: крем-брюле или ванильное.
— В июле. Восьмого.
— Через месяц! — ахнула я. — Времени мало.
Илья кивнул и непонимающе посмотрел на меня.
— Надо купить платье, туфли, сумочку, — начала перечислять я. — Всякие аксессуары, записаться в парикмахерскую, на маникюр…
Илья усмехнулся и спросил:
— Значит, отбой? Не пойдем?
— Вот уж нет! Я давно не была на свадьбе. — Наша очередь подходила, а я уже думала не о мороженом, а о наряде на свадьбу. — А что за друг? — поинтересовалась я.
— Мой сослуживец, Максим Крылов, — ответил Илья, сверля взглядом тетку, которая уже больше пяти минут не могла определиться с выбором мороженого и мучала продавщицу, которая без конца открывала и закрывала морозильную камеру.
— Тот самый, из твоего отряда? — Я уже знала всех членов отряда «Смерч», в котором служил Илья. Он и Максим были единственными, кто выжил.
Илья кивнул. Тетка наконец-то выбрала мороженое и подошла наша очередь.
— Один шоколадный рожок и… — Илья вопросительно посмотрел на меня.
— Клубничное эскимо! — выпалила я, глядя на потрясающе розовое мороженое.
В этот момент я решила, что на свадьбе я буду в розовом платье.
— Рекламная компания удалась на славу! Еще несколько дней, и надо будет печатать дополнительный тираж! — радостно объявила я, просматривая на планшете статистику продаж новой книги Руслана.
— Ого! — произнес мужчина. Он явно не ожидал, что его вторая книга станет еще популярнее первой.
— Кажется, у нас действительно получилось сделать тебя известным, как и просила Ольга!
Руслан рассмеялся и скромно потупился. Он уже начал работать над третьей книгой, и мы в редакции с нетерпением ждали черновой вариант. Главный редактор даже повысил мне зарплату за то, что я нашла такой алмаз, огранкой которого мы теперь занимались.
— Надо будет подарить ей издание с автографом, — заметил Руслан, потянувшись к стакану с холодным кофе. — Она сказала, что будет их коллекционировать, чтобы, если вдруг появится острая нужда в средствах для приюта, она смогла продать их за бешенные деньги.
Я громко рассмеялась. Ольга — забавная женщина. Когда у меня было свободное время, я приезжала в приют вместе с Ильей и помогала ей разобраться в бумагах.
Руслан тоже посмеялся и, отпив кофе, вдруг заметил:
— Я часто вижу твоего Илью в приюте. Он уже бывает там гораздо больше, чем я.
Я кивнула и тоже потянулась к своему клубничному фраппэ со льдом — в последнее время меня тянуло на все розовое и клубничное.
— Да, он прикипел к Ольге и собачкам. Проводит в приюте большую часть времени.
— Тебя это устраивает?
— Почему нет? — пожала плечами я. — Он ведь там, когда я на работе. Если я дома, то он всегда со мной.
— А потом? Какие у него планы потом? Он вернется на службу? Когда у него заканчивается больничный?
Поток вопросов Руслана выбил меня из колеи. Я замерла, поднеся ко рту трубочку из стаканчика с фраппэ.
— Его психолог говорит, что Илья идет на поправку, — медленно произнесла я, особо не понимая, почему я должна говорить Руслану об этом. Однако слова уже были сказаны. — Но даже если он получит справку о пригодности к дальнейшей военной службе, Илья не будет продлевать контракт, я уверена.