— Мне очень жаль, — снова извинился он. — Я не знал…
— Он был идиотом, — добавила она без тени раскаяния. — Не ты, так другой пришиб бы его.
— Ты сняла тяжесть с моей души...
Прежде чем он успел закончить предложение, раздался металлический скрежет, как будто биплан собрался расколоться пополам. В таком экстремальном положении самолет долго не продержится. Время истекало стремительно.
— Не то, чтобы я торопила тебя, — сказала Ноэми, — но…
— Я двигаюсь так быстро, как могу, — ответил Райли, откидывая в сторону труп телохранителя.
Туго натянутый шланг лишал его подвижности, и он, решив отказаться от мер предосторожности, крикнул, чтобы дали больше слабины.
Первые нескольких секунд он опасался, что его вес увеличит нагрузку на хвостовое шасси. Затем он отбросил свои страхи и начал копаться в куче вещей, подобно невменяемому шахтеру.
— Алекс...
— Иду, иду, — ответил он, игнорируя боль в боку, которая возрастала при каждом физическом усилии.
— Алекс...
— Я не могу идти быстрее! — раздраженно запротестовал он.
— Дым… из приборной панели, — произнесла она напряженным голосом.
Райли поднял голову и понюхал воздух, как ищейка. До сих пор он этого не осознавал, но тут он почувствовал исходящий снизу безошибочный запах горящего масла.
А потом он увидел это.
Маленькая черная сумка Ноэми, зацепившаяся за рваный кусок алюминия, висела на расстоянии от него чуть более метра.
Больше не беспокоясь о стабильности самолета, он рванулся вперед, пытаясь наверстать упущенное.
— Я вижу тебя, дрянь, — прорычал он сквозь зубы, протягивая руку как можно дальше, стараясь достать до сумки кончиками пальцев. — Ну, давайся же…
— Дыма... — кашляя, произнесла Ноэми, — все больше...
— Ах ты сраная гадина! — Алекс взревел и, как будто бросаясь в бассейн, вытянул вперед руки и нырнул головой в обломки, отталкивая мешающие, пока не добрался до сумки.
Дым, выходящий из кабины пилота, был уже явно виден. Он походил на плотный синеватый призрак, восстающий из преисподней.
— Дыма все больше и больше... Алекс...
— Сумка у меня!
Он поднес ее к лицу и начал рыться в ней. Но ключа там не было. Только Беретта.
— Нашел ключ? — спросила Ноэми почти умоляющим тоном. — Он маленький…
Райли ощупывал внутренность в поисках ключа, но находил только пару удостоверений личности, немного денег и пистолет.
— Нет… его здесь нет, — уныло пробормотал он. Проклятого ключа в сумке не было. Было похоже, что он выпал.
Ответа сразу не последовало, и Райли испугался, что она потеряла сознание.
— Ноэми?
— Пистолет... там?
— Да, пистолет здесь, — смутно ответил он. — Зачем тебе?
— Раз нет ключа… — она закашлялась, — попробую отстрелить цепочку.
До Алекса не сразу дошло, что она имела в виду.
Стрелять в таком маленьком пространстве было рискованно, так как пули имеют дурную привычку рикошетить. Но в сложившихся обстоятельствах другого лекарства не было.
— Я попытаюсь добраться до тебя, — сказал он, вытаскивая Беретту из сумки.
— Нет! Это слишком долго! Брось его мне!
Райли не мог видеть Ноэми из-за переборки. Он мысленно проследил траекторию падения пистолета в кабину. Открытая дверь была метров в двух от него, но, если он просто бросит оружие, была возможность, что Ноэми не дотянется до него.
— Постой! Я придумал! — крикнул он и, отложив сумку, потянулся к штанам, расстегнул пряжку ремня и стянул его с пояса.
— Алекс... — умоляюще шептала Ноэми, беспрерывно кашляя, — у меня… время... заканчивается…
— Сейчас... — пробормотал он, продевая один конец ремня через спусковую скобу и продвигая пистолет, пока он не наткнулся на пряжку. — Готово!
Не теряя ни секунды, он стал опускать Берету в пространство между обломками, ведущее к двери кабины пилота. Чтобы опустить ниже, он вытянул руку как можно дальше.
— Ты видишь его? — спросил Алекс, щурясь от дыма, который становился все гуще и темнее. — Ты видишь пистолет?
— Я... я вижу его... — придушенно ответила она. — Отпускай...
Райли отпустил ремень, и пистолет упал куда-то с металлическим звуком.
— Достала? — спросил он через пару секунд.
В ответ в замкнутом пространстве металлического корпуса самолета прогремел оглушительный выстрел.
— Удалось! — сразу после этого отозвалась Ноэми.
Секунду спустя она выглянула из проема двери. На ее лбу виднелся ужасный порез, лицо было окровавлено, но ей удалось изобразить усталую улыбку.
— Спасибо, — сказала она так, что Райли подумал: она нечасто использует это слово.