- О, нет. Мне это что-то напоминает, - Айнон застонал и развернулся к ошеломленному его резкостью Андерсу. - Подтверди или скажи мне больше не читать всякую магическую ерунду о Завесе на ночь.
- Демон? - хором уточнили маги, мужчина поднял глаза к потолку.
- Ну, раз о песне они не твердят…
- Я часто бывал здесь маленьким, но никогда не видел ничего подобного… - жалобно уточнил Себастьян.
- Ну, еще бы, - едко парировал Айнон, которого все эти комментарии уже порядком достали. - На кровавые ритуалы не приглашают, пока тебе не исполнилось девять. Если только в качестве жертвы.
И тут же натолкнулся на три недовольных взгляда. Ну да, демоны - великая проблема магов. А был бы Варрик, посмеялись бы вместе. Айнон глянул на Фенриса, но тот молчал, все еще убиваясь, что Вольная Марка не такая уж и вольная. Добро пожаловать в реальность, друг. Тем временем они дошли до подвала.
- И кто проектирует эти здания? - Айнон тоскливо оглядел три коридора и две комнаты, уходящие с маленькой площадки. - Здесь без карты туалета не найдешь, - он фыркнул. - Представляю, как это выглядит: “Где здесь туалет? Ой, уже здесь!”
Под неодобрительное ворчание Себастьяна они спустились по лестнице в подвал. Навстречу им вышла пьяная девушка, встреченная ранее, правда, не одна и не такая уж и пьяная. Просто удивительно, как она оказалась здесь, впереди них, учитывая, что Айнон силу не сдерживал.
- Возвращайтесь. Тут для вас ничего нет, - было что-то не то с ее голосом. Да и сама она вздрагивала и качалась, будто ей было сложно управлять телом. - Вы не войдете!
- Где-то я это уже слышал, - Айнон со вздохом вынул ножи.
Через миг девушка упала, а над ней затанцевала в воздухе демон желания со свитой. Айнон еле успел скользнуть в тень у стены, когда маги дружно бросили заклинания на всю площадь. Чуть примерившись и дождавшись, когда демон отвлечется, Айнон выскочил из тени позади демоницы и, едва увернувшись сначала от хвоста, а потом от когтей, полоснул ее по руке. Она зло зашипела и попыталась вновь ударить его острыми когтями, когда в спину ей прилетело надежное тевинтерское лезвие. Фенрис с отвращением стряхнул ее кровь с меча. И тут же остальные закончили с ее свитой.
- Демоницы. Искусительницы, - Себастьян буквально выплевывал слова. - Надо узнать, что за большее зло они защищают.
- Да уж, не корзинку с винами, - Айнон сосредоточенно покрывал свои ножи оружейным ядом, здесь уже щадить некого. - А жаль.
- Нам в подземелье, - Мариан первая шагнула в темный проход.
- Опять? - Айнон со стоном последовал за ней.
Их встретила длинная каменная лестница, вся стершаяся и потрескавшаяся от времени, а над ней - множество полуразвалившихся арок. Айнон тоскливо поморщился. Опять какая-то магическая ерундень. Или ему стоит прекратить читать книги по магии, а то там такая жуть описана, что без содрогания уже ни на что не взглянешь, все какие-то следы кровавых ритуалов мерещатся.
- Руины? Так близко к Верхнему Городу? Не помню ничего подобного, - Себастьян потрясенно вертел головой, осматривая камни.
- А тебя, конечно же, звали посмотреть на все находки в Киркволле.
- Айнон! - Хоук резко развернулась. - Достаточно.
Магесса впилась в него яростным, злым взглядом, как будто следующим будет молния. Айнон хмыкнул, было что-то в его бессознательном желании доводить магов до швыряния магией.
- Я бы на вашем месте беспокоился не из-за моих слов, а из-за костей, - он махнул рукой, привлекая всеобщее внимание к лежащим у стен скелетам.
- Создатель…
Порадоваться находке они не успели, их тут же атаковали призраки и демоны гнева. Айнон скользнул в ближайшую тень, замирая на несколько секунд, в поисках кого-нибудь подходящего. В отличие от Фенриса с его гигантским мечом, магов с заклинаниями на большую площадь и стрелка, способного бить несколько целей, он мог сосредоточиться лишь на одной. Так что тщательный подход к выбору цели был жизненно важен.
- В тени! - Себастьян дернулся в сторону, испуганно вопя. - Еще твари!
- Вот спасибо, - с ворчанием Айнон выскользнул из тени, метя отравленным лезвием в демона гнева. - Сам ты…
Все демоны имели некоторый иммунитет к ядам, но попробовать стоило. Он отскочил, уходя от удара, и в тот же миг в демона врезался огненный сгусток. Через минуту все призраки были истреблены. В такие моменты он на пару секунд был благодарен, что маги существуют. На пару секунд, потому что без магов демоны вообще бы не находили дорогу в этот мир. Айнон бодро поспешил за торопящейся Хоук.
- Как ты можешь оставаться на ее стороне? - Андерс прервал молчание, в котором они преодолевали узкий коридор между залами.
- Чьей? - Себастьян косо глянул на мага.
- Этой дряхлой слабоумной курицы… Владычицы Церкви.
- Да как ты смеешь?! - Себастьян аж покраснел от гнева. - Эльтина - истинная Владычица Церкви! Она непорочна, мудра…
- …бесхарактерна, нерешительна…
- Вот почему, - Айнон заинтересованно обернулся к Хоук, - меня ты останавливаешь, а Андерса нет? Почему ему можно шутить над Нытиком, а мне нет?
- Потому что Андерс… - Мариан смущенно замялась, и Айнон решил подсказать ей мягким, понимающим тоном:
- …одержимый духом Справедливости, а потому весь такой трагичный и очаровательный, его надо пожалеть и поддержать, а я просто злобная скотина без оправдания, да?
Хоук сравнялась по цвету с лицом Себастьяна, жарко спорящего с веселящимся Андерсом позади них, подтверждая тем самым, что, если он и не угадал, то был очень близко. Пару секунд Айнон рассматривал ее, а затем тяжело вздохнул.
- О, эти женщины…
- …Не сравнивай себя с Андрасте! - выдохся наконец Себастьян позади.
Фенрис весело хмыкнул, отворачиваясь и пряча улыбку.
В следующих двух залах им встретились только ожившие мертвецы, с которыми разбиралась Хоук, набрасывая на них “Огненный шторм” вместе с Андерсом. Айнон же любезно отступал к стене, позволяя магам решать эту проблему, задумчиво глядя, как с треском, будто поленья в костре, горят мертвецы. В третьем на них набросилось два демона гнева. Он отвлек одного, оставив компанию разбираться со вторым.
- Трупы, трупы, демоны, трупы… - Айнон метнул один из ножей. - Ненавижу! Почему никто не может оставаться мертвым вечно?
Рядом согласно фыркнул Фенрис.
- Маги… - он с рычанием атаковал демона. - И их грязная магия!
Маги их маленького отряда синхронно покосились на них с недовольством.
Так они преодолели еще зал, а во втором они застали очаровательную картину: леди Хариманн и ее демон желаний. Женщина стояла на коленях перед демоном и требовала больше власти. Они подоспели как раз к обсуждению цены.
- Кто вы? - леди Хариманн резко обернулась к ним. - Как вы сюда попали? - Айнон как раз собирался сообщить, что через дверь, но тут леди заметила церковника. - Себастьян?..
- Вы дружили с моей матерью! Как вы могли убить ее? - было ли в его голосе горя больше гнева?
- Какое грубое слово, - меланхолично вмешалась в разговор демон желаний. - Лучше сказать: “Устранили единственное препятствие между ней и ее мечтами”.
- Это ты подстроила! - вот теперь в церковнике перевешивал гнев, но, ради всего святого, разве его не учили не вести бесед с демонами?
- Я могу вселять в людей такие желания, если захочу, - демоница не стала отрицать, кажется, она этим даже гордилась. - Но куда проще вскормить те, что уже есть. Жажду власти легко найти, - она внимательно их оглядела. - И ты ей обладаешь, и твоя подруга тоже, правда? Вы оба стремитесь быть выше других, - она предсказуемо попыталась соблазнить Себастьяна и Хоук.
Айнон усмехнулся, он и так знал, что Хоук желает власти: она сама с искусностью демона подбирала ключики к сердцам окружающих, получая больше и больше власти над ними. Подтверждений со стороны ему и не нужно было. Но все эти светские беседы с демоном его порядком достали, они бы еще ей чай предложили.
Он раздраженно метнул в демоницу нож. Она легко отбила его, но это действие сбросило морок, и бой начался. Айнон оставил демона магам, а сам скользнул между призраков к леди Хариманн. Слабая человеческая женщин питала демона собственными мечтами и желаниями, даже если и не была магом. Он без сожаления вонзил лезвие ей в грудь, с наслаждением глядя, как расширяются от удивления ее зрачки и открывается рот для последнего вдоха. Как же долго он не убивал магистров, сойдут ли как топливо простые маги? Тело соскользнуло с ножа, и он ушел в тень…