Айнон злобно ругнулся и бросился к лестнице: он уже пять минут бегал из угла в угол, чертыхаясь и пытаясь достать перемещающегося с помощью магии Сааребаса. Рогатый гаденыш долго на месте не оставался, но зато и колдовать не успевал. Наконец Айнон добрался до него, найдя-таки закономерность в траектории перемещений, он с наслаждением вонзил в него отравленное лезвие. Все же в логическом типе мышления тоже есть изъяны. Он обернулся: остальные уже разобрались с ашаад и прочими, они поспешили дальше. Киркволл представлял собой жалкое зрелище. Впрочем, штурмуй кунари любой другой город, картина была бы такой же удручающей.
Они повернули; оставалась всего лишь еще пара поворотов, но у дома Гамлена были вынуждены притормозить. Прямо перед ними схлестнулись четыре Серых Стража и кунари. Хоук и компания, не раздумывая, присоединились к ним. Мариан набросила “Бурю” и принялась морозить особо активных. Айнон, тихо напевая песнью из одних лишь ругательств на аркануме, бросился к очередному Сааребасу, занявшему лестницу, попутно отмечая алеющие уши Волчка. Похоже, к концу песни эльф узнает много новых слов. С помощью Стражей они быстро разобрались с косситами. Все же все четверо были воинами, когда у них было два мага и лучник при одном воине и убийце.
- От души тебя благодарим, - один из Стражей шагнул к Хоук, когда все закончилось. - Нападение было… весьма неожиданным. Войны не избежать, - похоже, это был капитан Серых Стражей. - Мы не знакомы. Я Страуд из Серых Стражей, - что Айнон уже определил по доспехам. - Поверить не могу, что кунари решились на наступление. Это определенно приведет к войне с Вольной Маркой, - на этом месте Страуд шагнул в сторону противоположную от звуков штурма. - Увы, у нас есть неотложные дела в другом месте.
- Что может быть важнее вторжения? - Айнон с ухмылкой глянул на Хоук, у которой дернулось веко от изумления, когда она задавала этот вопрос.
- Есть такое дело, но рассказать я не могу, - обернулся Страуд. - Я понимаю, кунари заботят тебя гораздо больше, но нам необходимо вернуться к нашей миссии. Мы расскажем в других городах о вас, возможно, кто-то откликнется.
- Что ж, если мы не справимся, подмога будет кстати, - с сарказмом отозвалась Хоук.
- Если к тому времени останется кому помогать, - не смог не вставить пару слов Айнон.
- Возьми. Это все, что мы можем дать, но, думаю, тебе пригодится. Храни тебя Создатель.
- Ого, - Айнон изумленно наблюдал, как капитан передает Хоук амулет и добрые пожелания в качестве помощи от Стражей.
- Ага, - кисло согласился с ним Андерс, прячущийся до этого за их спинами. Айнон задумчиво моргнул, разве Стражи искали его? - И так каждый раз. Даже если они и хотят, Серые Стражи не могут ввязываться в политическую борьбу.
Айнон решил не уточнять, с каких пор обычный захват заложников стал политикой.
- С амулетом… - полуэльф заглянул в ладонь шокированной Хоук, замершей на месте, будто ее заморозили. - “Обет Стража” и “Храни тебя Создатель” нам все косситы Пар Воллена не страшны. Штурмуем? - он язвительно хмыкнул, угрожающе сверкнув огненными сполохами в голубых глазах.
Стражи исчезли за поворотом и Хоук, наконец, отмерла. Раздраженно фыркнув, она резко сунула амулет в сумку и повела их дальше. Нижний Город пылал, и всюду лежали мертвые тела. Множество людей убегало, ища убежища в Клоаке или вообще стремясь покинуть обреченный город, немало было и мародеров, что деловито обшаривали мертвецов, ни капли не обращая внимания на бегущих людей или Хоук. А сколько еще их было в домах? Айнон скривился. Варрик тоскливо глянул на “Висельник”.
- Эх, горела моя мечта, - гном вздохнул.
- Лишь бы не пожитки, - Айнон хмыкнул. - Или сокровища, что там у тебя? - Тетрас лишь уныло покачал головой, похоже, самым ценным там были его рукописи.
Миновав таверну и такой же горящий рынок, они, покорно следуя за Хоук, буквально вылетели на толпу удивленных таким поворотом событий кунари, с которыми теперь были и эльфы-виддатари. Айнон вновь чертыхнулся и мгновенно укрылся тенями, ускользая из поля зрения. Устроить засаду - это так по-кунарийски, а это значит, что в Верхнем городе есть что защищать, или что-то, ради чего стоит потянуть время. Учитывая, что наместник, скорее всего, уже у них, то они ждут его решения насчет Кун. Как только он станет виддатари, они отступят, чтобы остаться в городе уже на законных основаниях. Единственное, что восхищало его в кунари - это их холодная логика и точный расчет, которыми они ставили на колени целые народы и действовали, словно хорошо настроенный механизм, жуткий, несокрушимый, вечный.
- В Сегероне после нападения кунари было множество виддатари, - Фенрис стряхнул кровь с меча. - Брошенные и беглые рабы с радостью принимали Кун, желая выступить против хозяев или же избавиться от рабства.
- О, да, - Айнон огляделся, - здесь будет так же, угнетенные эльфы из эльфинажа, не колеблясь, ухватятся за этот шанс. Только они не знают, что изменится только название, а не участь.
- Несправедливость и жестокость - хорошая почва для мятежа, - Андерс тоже вставил свои пять медяков.
- Хватит болтать, быстрее, - Хоук вновь обогнала их, и куда маги все время спешат? Айнон решительно их не понимал.
Поднявшись в Верхний город со стороны рынка, они застали двух кунари, один из них - стэн - тащил за ногу испуганно кричащую женщину, на которую они то и дело прикрикивали. Хоук с рычанием бросилась вперед, атакуя. Им тоже не оставалось ничего другого, как присоединиться к ней. Вскоре из темноты выскочили и другие косситы, будто специально сидящие для этого в темноте. Пару мгновений Айнон разрывался между необходимостью убить стэна и Сааребас, но в итоге он традиционно выбрал мага-коссита.
Бой с ним был предсказуем, сааребас перемещался по всей рыночной площади, прыгая на большие расстояния и пытаясь колдовать. Все его попытки сплести заклятие Айнон прерывал бросанием ножа, а дальше ему оставалось только бегать, пытаясь догнать мага, и стараясь не попасть под атаку других косситов. На площади громыхало и ярко вспыхивало от магии Хоук и Андерса, и слышалась тихая песня Варрика. Можно было даже расслышать злое рычание Волчка. Айнон пытался не думать о них, полостью сосредотачиваясь на выявлении закономерности в перемещении сааребаса. Вроде не маленькие и в опеке не нуждаются, раз дожили до штурма кунари. Он мурлыкнул первые слова простой песенки и крутанул ножи, падая в низкую стойку, в которой он почти касался земли, кажется, он понял схему перемещений.
Сааребас вздрогнул, не ожидая, что материализуется прямо перед ухмыляющимся убийцей, и даже холодная логика идущего Кун не помогла ему скрыть изумления. Так что он даже и не сопротивлялся, не сделал и попытки отстраниться, когда полуэльф со смешком протолкнул тонкое зачарованное лезвие между его ребер. Коссит с удивлением смотрел, как изгибаются губы убийцы, а в глазах вспыхивает жадный огонек, отслеживающий его последний вздох, ловящий обнимающую его смерть.
Айнон почти вытащил лезвие из тела сааребаса, устало выпрямляясь, когда его ослепила яркая вспышка, а в следующее мгновение магический взрыв ударил по нему, разбрасывая “армию имени Мариан Хоук” по площади рынка. Его швырнуло на землю и протащило по камням пару метров, прежде чем с силой впечатало в один из прилавков. За спиной что-то хрустнуло, и Айнон лишь понадеялся, что это был сам прилавок, а не его спина. Перед глазами все плыло от боли и магической волны, что задела не только его тело, но он все же видел, лежа на камнях, как невесть откуда взявшийся Сааребас собирает магию в руках.
Проклятые косситы никогда не пользовались посохами, предпочитая управлять грубой энергией напрямую, без искусственных проводников. Айнон безучастно следил, как коссит сплетает руками заклятие, что взорвалось до этого, и понимал: этот удар будет последним для них. Без посохов все чары были сильнее, грубее и разрушительней. Именно поэтому у кунари не было целителей, их маги были воинами, потому что умели лишь разрушать. И если этот грубо сплетенный шар сорвется с его рук, они все умрут. Или лишь половина, если хоть кто-то сможет прийти в себя до удара. А в следующее мгновение кунари вздрогнул и упал, пронзенный мечом. Позади него стояла статная женщина в доспехах. Будь здесь Изабелла, она бы ее охарактеризовала, как и Авелин: таран с сиськами.