- Хорошо, Хоук, тогда увидимся позже. И передай Маргаритке не сидеть взаперти, - Варрик кивнул ей и шагнул к Айнону, расплываясь в кровожадной улыбке. - Смотри, Красавчик, что у меня есть, - он протянул тевинтерцу какую-то пыльную бутылку из темного, почти черного стекла.
- О-о-о, это же… - убийца принял бутыль с благоговением, осторожно касаясь пальцами пыльных боков и странной восковой печати на пробке. - …Formosum, aureum Solis Hiemis…
Мариан раздраженно качнула головой, тряхнув кудряшками и поспешила с рынка дальше, вглубь Нижнего города. Позади восторженно что-то бубнил на тевинском полуэльф, а Варрик лишь довольно хихикал странным дьявольским тоном, явно наслаждаясь полученной реакцией. Хоук отмахнулась от глупой обиды и не менее глупых мыслей, что мужчина крадет нечто, принадлежащее только ей, и сосредоточилась на своих делах. Мерриль была не самой лучшей компанией, но раз уж она сказала, что идет к ней, да и оказалась недалеко…
Хоук быстро и почти не глядя по сторонам пробежала мимо дома Гамлена, молясь всем богам, чтобы не столкнуться с дядюшкой. Только семейного вечера ей и не хватало, с упреками, недовольством, брезгливостью, презрением и взаимными обвинениями. Если бы она хотела безобразной драки, то осталась бы с гномом и тевинтерцем, уж последний бы постарался на славу, обеспечивая ей “веселье”. На входе в эльфинаж Хоук замерла. Здесь было еще более неуютно, чем во всем остальном Нижнем городе. Чище, но гораздо более тоскливо. Здесь куда меньше пахло серой и гарью от литейных, рыбой от Порта, гнилыми продуктами, как у рынка, или кислым пивом, как у “Висельника”. И все же все здесь говорило об унынии…
Мариан прошла мимо огромного дерева, углубляясь дальше в эльфинаж, с тоской отмечая, что дом Арианни пуст. Долийка покинула его, когда Фейнриэль ушел, и где она сейчас, Хоук не знала. Многие дома здесь был пусты. Все здесь было похоже на другой мир, мир внутри мира. Здесь был свой рынок, свои товары, дети играли в свои игры, эльфы говорили на своем языке, рассказывая свои истории. И Хоук чувствовала себя здесь так же неуместно, как, наверное, чувствовал себя Фенрис в Верхнем городе. Мариан неловко передернула плечами, отгоняя странные чувства, и поспешила к дому Мерриль - не хотелось оставаться здесь, под прицелом десятка недоброжелательных взглядов, дольше необходимого. Чтобы она ни делала, для эльфов она все равно оставалась человеком. Одной из тех, кто сокрушил их империю, отобрал бессмертие и поработил. Хотя это и было тысячи лет назад и не с ней.
Дверь дома скрипнула так же, как и дверь поместья тевинтерцев, Хоук усмехнулась, на миг представив, что двери всех эльфийских жилищ, согласно какому-нибудь древнему арлатанскому соглашению, вот так же скрипят. Но улыбка быстро сползла с ее лица. В комнатах Мерриль не было окон, а сейчас здесь не было и света. Мариан настороженно вскинула руку, торопливо шепча слова простого заклинания и зажигая на ладони слабый магический шарик света. Прозрачные, голубые лучи выхватили из темноты стопки книг, захватившие все пространство небольшой комнаты, свитки, лежащие вперемешку с одеждой, амулетами и какими-то деревянными предметами, грязные чашки среди всего этого на самых необычных поверхностях, и только самой долийки здесь не было.
- Мерриль?
Хоук шагнула вперед, на миг она испугалась, не услышав ответа, только скрип да странное глухое эхо, которого не должно было быть здесь. Вроде бы. Но через миг она заметила, как по полу за углом, скользнули светлые отблески, пляшущие по скрипучим половицам, и Мариан решила проверить, не оставила ли рассеянная долийка зажженную свечу. Все же пожар - не самое веселое. Она пересекла большую комнату с камином, рассматривая попадающие в отблески магического света разные безделушки и книги, и повернула за угол, сдвигая в сторону тяжелую занавеску, которая была у эльфийки вместо двери.
Следующая комнатка оказалась не больше чуланчика, такая же маленькая и узкая. У противоположной стены стояло знаменитое, ничего не отражающее зеркало. А его хозяйка сидела на полу перед ним, не сводя с матовой, будто нарисованной поверхности задумчивого взгляда. И больше ничего в комнате не было, только в глиняной миске рядом, на полу стояла свеча. Хоук вздрогнула и поежилась.
- Мерриль? - зачем-то уточнила она.
Долийка даже не обернулась, продолжая вглядываться в пустую глубину старинного предмета. И никаких привычных “Ужасный Волк! Ну почему, когда у меня гости, в доме такой бардак?” или “Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть вода!”. Она даже не пошевелилась. Хоук вздохнула и решила сменить тактику.
- Что ты там видишь?
- Трудно сказать, - долийка наклонила голову, наконец-таки реагируя на чужое присутствие. - Большей частью - трещины. Мое зеркало сломано.
На редкость логичный и последовательный ответ для того, кто обычно лопочет, будто восторженное дитя. Мариан с трудом отвела взгляд от чернильных прядей, острых и небрежных, будто угольные росчерки, и вгляделась в серебряную гладь элювиана. Матовая и ртутная, она, казалось, колыхалась и перетекала, меняя очертания в непрозрачной поверхности. Странный предмет не отражал ни света свечи в углу, ни сидящую перед ним Мерриль, ни трещины в собственной поверхности, ни тьму, ни Мариан. Однако что-то все таки плясало в его глубине. Хоук моргнула и резко обернулась: на миг ей показалось, что в углу колыхнулись тени Тени, обнажив клыки в уродливом, насмешливом оскале, что там дрожала сотня мерцающих огоньков от дыхания иного измерения, но тьма по углам комнаты была, как и прежде, непроглядней безлунной ночи.
Хоук перевела взгляд на зеркало. Жидкое серебро дернулось, на мгновение складываясь в изломанную женскую фигуру на земле перед огром, а затем все стерлось, будто в насмешку, став похожим на гигантскую паутину из трещин. Теперь Хоук видела в нем исковерканное лицо Мерриль, собранное из десятка кусочков ее отражений. Эльфийка смотрела в никуда множеством глаз, красных от неловкого, дрожащего света свечи. Сердце неприятно кольнуло. Девять глаз в зеркале внимательно глянули на нее, и Хоук испуганно отшатнулась. Матовая поверхность была серой и пустой, без единого отражения.
Мариан с изумлением поняла, что ее руки дрожат, она подняла их и непонимающе глянула на подрагивающие пальцы; через миг Хоук сжала ладони в кулаки.
- Э-э, Мерриль, Варрик просил передать тебе, чтобы ты не сидела безвылазно дома. Выходи иногда, - она прерывисто вздохнула и добавила уже шепотом, больше для себя, чем для долийки. - А то мерещится всякая жуть.
- Ага.
- Пойду, пожалуй.
- Ага.
Хоук буквально вылетела на улицу под удивленные взгляды эльфов, судорожно втягивая в себя свежий, легкий и чистый, по сравнению с густым сиропом в комнате с элювианом, воздух. Свет казался слишком ярким, пространство слишком огромным, тело слишком слабым. Ее всю трясло, но она не могла вспомнить, что именно ее так сильно напугало. Одно она знала точно: ей срочно надо выпить. И желательно с кем-нибудь очень-очень нормальным. Иногда Хоук на полном серьезе ненавидела свою жизнь…
Эта дверь не скрипнула, хоть она и была тяжелой, но легко сдвинулась от ее толчка рукой, вызвав немало радости. Мариан быстро прошмыгнула вовнутрь, аккуратно прикрыв за собой, и облегченно выдохнула, на миг почувствовав себя в безопасности. Здесь она всегда чувствовала себя в безопасности, но не из-за места, а из-за хозяина комнат.
- Хоук, - Авелин удивленно вскинула брови и отложила бумаги в сторону. - Что-то случилось? - она обеспокоенно оглядела немного бледную подругу.
- Выпить хочу, - Мариан тепло улыбнулась ей и умоляюще выгнула брови.
- Ты опоздала, - леди Капитан насмешливо фыркнула и махнула рукой, - Фенрис ушел от меня пятнадцать минут назад, может, успеешь догнать.
- К черту Фенриса, я с тобой выпить хочу, - Мариан жалобно захныкала, и Авелин со вздохом сдалась.
- Потерпишь до моего дома? - рыжая не менее жалобно глянула на стопку бумаг и поморщилась.
Получасом спустя Хоук сидела в кресле перед камином, сложив под себя ноги и потягивая вино из кружки, а ее сознание было на полпути в блаженные немагические дали. В соседнем кресле лениво развалилась Авелин. Мариан отпила и выдохнула, с интересом оглядываясь. Этот дом был не так далеко от Башни наместника, хотя и не располагался в районе богачей. Авелин обзавелась им буквально недавно, они с Донником приобрели его, что говориться, в складчину, как свадебный подарок самим себе. Впрочем, жила здесь только Авелин, счастливый жених пока что обитал в казарме. Забавно, что несмотря на явную страсть и не первый брак, они оказались довольно консервативными или же романтичными, зависит от точки зрения, и придерживались правила “до свадьбы ни-ни”.