- Он мне нравится! - возвестила она и тут же развернулась к Айнону, обворожительно улыбаясь. - Я Изабелла.
- Наслышан о вас, прекрасная леди, - он вернул ей не менее сияющую улыбку. Да уж, Волчок и сводка из гильдии - он много о ней слышал. Фенрис, стоящий чуть позади, кисло скривился. Видимо, со стороны они смотрелись, как две голодные акулы, нацеленные на один кусок мяса, и он, должно быть, чувствовал, что кусок мяса - это именно он. Вот уж чьего знакомства эльф, наверное, предпочел бы избежать. - Можете звать меня Айнон.
- Надеюсь, только хорошее.
- Все самое аппетитное, - опять два милых оскала.
- Ах, вы меня смущаете, - Изабелла притворно смутилась и с силой хлопнула мужчину по плечу.
Компания дружно засмеялась, а Фенрис раздраженно нахмурился, мрачно следуя за всеми в таверну. Айнон вежливо улыбался и весело отшучивался, ловко уходя от особо личных вопросов, стараясь не отвечать на жаркие взгляды Изабеллы. Он прекрасно знал, как выглядел со стороны. Голубые глаза, длинные черные волосы и лицо смазливое, как у шлюхи, что до сих пор раздражало Фенриса своими женскими чертами. На “улице” андрогинность помогала ему заработать, а в Гильдии первое время приносила одни неприятности; правда, после того, как полгильдии слегло с отравлением разной тяжести, доставать его перестали. Но и до сих пор к нему редко относились серьезно, воспринимая как глупую куклу, особенно, если видели впервые. Иногда это помогало, но чаще бесило. Как сейчас. Впрочем, он продолжал привычно улыбаться, окидывая внимательным взглядом скромную группу Хоук.
Варрик Тетрас. Гном, рожденный на поверхности, бард и пройдоха. С какими-то вечными проблемами с торговой гильдией, но очень обширными связями, использует их, чтобы помочь своим товарищам. Никогда не отвечает на письма и не появляется на собраниях. Как союзник очень ценен.
Авелин Валлен. Рыцарь из Орлея, долгое время жила в Ферелдене, сейчас капитан стражи Киркволла. Считает Хоук своей семьей, трудоголик. Строга и дотошна. Теневым Гильдиям стало непросто работать с ее назначением. Влиянию не поддается.
Изабелла. Из Ривейна. Настоящее имя Нэйш. Страдает клаустрофобией, убила мужа руками любовника - Антиванского Ворона Зеврана. Сейчас без корабля и в немилости у местных “лидеров”. Проблем больше пользы.
Мерриль. О ней известно крайне мало. Долийская магесса и ученица Хранительницы. Живет в эльфинаже, горожане от нее шарахаются, как от порождения тьмы. Включая эльфов. Совершенно не ориентируется в городе и часто оказывается в странных местах: в ванной комнате наместника, церковной сушилке или посреди собачьей беговой дрожки в Клоаке. В Гильдии даже делали ставки на самое невероятное место. В доме хранит испорченный артефакт. Предположительно маг крови. Ходячее бедствие.
Андерс. Маг. Одержимый. Десятки раз сбегал из Круга, вступил в Серые Стражи и снова сбежал. Живет в Клоаке, лечит беженцев. Имеет отношения с кхм… Хоук. Потенциально опасен.
Сама Мариан Хоук. Магесса. Отступница из Ферелдена, а сейчас головная боль многих. Пока еще не принимает ничью сторону, только свою. Сильна и упряма. Недавно потеряла мать.
Себастьян Ваэль. Сейчас здесь отсутствует. Последний из правящей семьи Старкхевена. Раньше вел распутный образ жизни, теперь церковный фанатик. Бесполезен.
Айнон моргнул и сосредоточился, слушая смех присутствующих. Когда компания отсмеялась, Хоук прокашлялась, привлекая внимание. Темноволосая женщина выпрямилась и дружелюбно улыбнулась, куда живее, чем это удавалось ему.
- Наместник попросил меня вернуть его сына, сбежавшего к кунари, - она развернулась в строну эльфа, придав красивым темно-синим глазам умоляющее выражение. - Фенрис, я буду благодарна, если ты пойдешь со мной, твое знание Кун может пригодиться, - дождавшись кивка, она оживленно продолжила: - Кто еще отправится со мной?
- С удовольствием с вами прогуляюсь, - Айнон вскинул руку, привлекая внимание и вновь улыбаясь. - Я совершенно свободен и очень скучаю.
- Это будет не увеселительная прогулка, - Хоук привлекла все свои дипломатические способности на случай, если новый знакомый не в курсе их дел.
- Очень на это надеюсь, - Айнон закатил глаза. - Я, между прочем, в курсе, с какой стороны за нож браться.
- Оу-у! Люблю мужчин, знающих с какой стороны нужно браться, - промурлыкала Изабелла, окидывая его взглядом, на что он еще очаровательней улыбнулся. - Загляни ко мне вечерком, я избавлю тебя от скуки, - она подмигнула ему, а затем обернулась к Хоук: - Прости, дорогуша, я пас, у меня встреча.
- Эм, ладно. Андерс? - Хоук была просто воплощением надежды.
- С радостью, - одержимый скованно улыбнулся, - ты же знаешь.
- Тогда и я пойду, - Варрик бросил быстрый взгляд сначала на унылого мага, затем на сверлящего его подозрительным взглядом Фенриса.
Айнон откинулся на спинку неудобного стула, чуть дистанцируясь и окидывая внимательным взглядом всю компанию. Проблемы в раю? С гномом в виде буфера? Занятно. Мужчина глянул на Хоук: Мариан переглядываний не видела, она шепталась с Авелин, которая смущенно просила ее прийти позже. Айнон нахмурился, глядя на магессу. Эта женщина ловко управляла своей группой, подстраиваясь под их характеры и находя для каждого свое выражение лица. Была ли она жестким манипулятором или же истинной добродетелью, было пока неясно, но Айнон с радостью узнал бы это. Он перевел взгляд на остальных.
Изабелла голодным взглядом обшаривала таверну, ища добычу, и будет это золото, выпивка или тепло в постели - значения не имело. Он знал таких: проснувшись поутру, ты всегда рискуешь остаться без штанов, золота и головы, и будешь рад, что тебе оставили хотя бы сердце. Если повезет. Мерриль мечтательно смотрела в потолок. Создание нежное, как цветок, могло быть прекраснейшим творением Создателя, если бы не строило магией крови мост между мирами. Гном, весело улыбаясь, травил анекдот, старательно отвлекая Фенриса и мага друг от друга. Почему Хоук выбрала их всех? Почему объединила? Он хотел бы знать ответы, чтобы не отдать синеокой магессе то, что принадлежит ему…
Ну, и развлечься, конечно же.
Через полчаса Авелин ушла на свой пост, Мерриль сбежала домой, а Изабелла растворилась в глубинах “Висельника”, словно призрак. Оставшаяся компания направилась в Порт, к лагерю кунари.
- Итак… Айнон… это ведь эльфийское имя? - Хоук дружелюбно улыбнулась, стоило им отойти от таверны: она пока тоже не знала, как его оценивать. Будет он полезен или нет, что сработает на нем лучше - веселье, дипломатия, прямота? Наивная женщина, для этого ей не стоило рождаться магом.
- Верно, - он улыбался. В его положение был один плюс. Он всегда улыбался и шутил, и все оценивали его именно так, не зная, что внутри, предпочтя видеть лишь эту легкомысленную улыбку, и это было ему на руку.
- Но ты не похож на эльфа, - она бросила на него цепкий взгляд. Как часто ему это говорили?
- Я - полукровка*, - он невозмутимо откинул длинные пряди волос, показывая чуть заостренное ухо и ловя два заинтересованных взгляда от Варрика и Андерса. Фенрис и так знал, наверное, еще с их первой встречи шесть лет назад. Айнон всегда аккуратно прятал уши, стараясь не выставлять свою эльфийскую кровь на вид. Да, раб, да, эльф, нет нужды кричать об этом на каждом углу. - Но у меня встречный вопрос, почему мы идем в порт через Клоаку? На поверхности слишком свежо и небо падает?
Айнон вопросительно вскинул брови, старательно имитируя удивление, а Варрик одобрительно хохотнул, наслаждаясь, видимо, какой-то своей историей, что удачно совпала с его шуткой. Гномы, небо для них - всегда больная тема.
- Так короче, - Хоук пожала плечами и бросила виноватый взгляд на Андерса. Айнон сузил глаза, оглядывая их - короче, значит…
- Вот они! - навстречу им вырулила вооруженная толпа, вторая подперла их сзади. - Чтоб до стоянки не дошли!