Квендульф горько усмехнулся в ответ. Приехал, но не спас…
Отец шагнул навстречу, потрепал бастарда по плечу.
— Не против поговорить по дороге.
— Да. Так легче.
— Идём! Идём! — отец махнул рукой и зашагал прочь от ворот. Отряд двинулся следом, россыпным строем.
Квендульф шагал в голове отряда, рядом с отцом. Теперь бастард был похож на странно одетого оруженосца.
Город казался немыслимо огромным. Куда не посмотришь — всё те же одноэтажные домики. А улица, по которой они шли, казалась настолько длинной, что Квендульф чувствовал усталость заранее.
Не верилось, что один человек может владеть всем, что вокруг. И тем более не верилось, что несколько человек собравшись вместе, могут захватить все эти дома, огороды, колодцы, крепостные стены и пруды. Тут же столько людей, столько камня…
— Эта девушка… — отец замолк, подбирая нужные слова, — Она — с мятежниками?
— Наверное, да, — Квендульф чувствовал себя настолько усталым, что не мог даже даже повернуть голову.
— Почему она пришли? Чем они её заманили?
— До неё никому нет дела. А меня она не замечала. Она надеялась
Отец помолчал, потом сказал:
— Так бывает чаще, чем ты думаешь.
Интересно, о ком он думал, когда это говорил?
Царила странная тишина. Было слышно, как плещется речная вода.
Те, кто живёт здесь, даже не заметили мятежа. Они рано легли спать и рано проснутся. Здешний люди, наверное, и не ходит в высокий город.
Квендульф и сам не осмеливался ходить в центр города, пока не познакомился с Леодольфов. С ним они ходили, куда хотели.
Сейчас он вспоминал друга и прикидывал, получится ли его вытащить.
Наверное, получится. Он не знал, как это делается. Но отец мог это знать. Когда живёшь среди сливок общества, человек может нахвататься самых разных знаний и знакомств.
Начались знакомые места. Скоро они наткнутся на то самое кладбище. Других широких
Квендульф почувствовал в животе горькую тяжесть. Но это был не страх, а стыд. Юный бастард вспоминал и недоумевал — как он мог в такое ввязаться?
Не удивительно, что мы проиграли. Удивительно, что хоть кто-то был настолько глуп, что решил в этом участвовать. Что нас было много, у нас был замок и какое-то оружие. А ещё — проклятая огненная птица.
Хотелось помыться и очиститься. Но Квендульф понимал, что покаяние тут это бесполезно. Его случай был неприятным, очень неприятным. Боги таким не занимаются, а люди такое не прощают.
Он угадал правильно. Они вышли к знакомым воротам кладбища. Там стоял патруль и горели факела. Плащи столичных гвардейцев были до боли ему знакомы.
Теперь пришла тошнота. Сейчас они его узнают и всё закончится.
Но они даже не обратили внимания на долговязую фигуру в штатском тёмном плаще, что шагала сразу за командиром отряда. Просто махнули рукой — обходи, мол.
Переулки в этом районе были и правда запутанные. Они пересекли, шлёпая сапогами, огромную лужу и вышли к глухой кирпичной стене.
— Давайте я покажу дорогу, — предложил Квендульф.
За время погони он мало что запомнил. Но был уверен, что ноги приведут, куда надо.
Отец кивнул и последовал за ним.
Квендульф шагал почти наугад, расставив руки, словно ощупывал темноту. У него получилось неплохо. Сотня шагов — и они вышли на знакомую площадь под обелиском.
Совершенно безлюдная площадь казалась огромной, намного больше, чем можно охватить взглядом. Он успел разглядеть, что трупы и раненых ещё не убрали и рядом валялось. Чёрная кровь запеклась на плитах мостовой, белых, как известняк. А дальше, за домами, продолжал гореть замок.
Уши заложило, так что стонов он почти не различал.
Огни на мосту чаш горели, как ни в чём не бывало. Однако симметрия нарушилась. Одна из чаш была разбита. Огонь погас, чёрная земля высыпалась на перила и мостовую. Сейчас в ней было не больше необычного, чем в побитой кадке.
Мост охраняли гвардейцы. Какая-то новая часть Но теперь они не стояли цепью, а просто дежурили кучками — на этой стороне моста, и на другой. Сейчас пройти по мосту было бы парой пустяков.
Знакомых лиц незаметно. Какие-то новобранцы.
Квендульф поразмыслил, и решил, что это хорошо. Значит, они тоже не смогут его опознать.
Обходя тела. похожие на кучи мусора, Квендульф направился к мосту.
Отец покорно следовал за сыном. Юный бастард догадался, что командир не знал, куда двигаться. Скорее всего, ему просто приказали собрать солдат и выдвигаться в столицу. Он всё исполнил — просто мятеж кончился намного быстрее, чем ожидалось.
Мыслей было слишком много. Квендульф за всеми не успевал. Пустой мост оказался на удивление коротким. Ещё несколько десятков шагов — и они оказались под тем самым Красным Дворцом.
Сейчас, ночью, он казался угольно чёрным. Только в нижней галерее горели фонари, озаряя алые арки.
А перед ним, в конном строю, стояли бароны, лорды, командиры городской стражи — все власть имущие их королевства. Те, чьё слово было законом.
Узурпатор тоже здесь был, на здоровенном чёрном боевом коне с лоснящимися боками. Конь этот подходил ему не больше, чем доспехи — отцу Квендульфа.
Король-узурпатор стоял в стороне, так, чтобы его замечали последним. Без кольчуги, только в рубашке и длинной мантии, наброшенной на плечи. Приземистый, круглоголовый, с непослушной бородой и постриженной под горшок шевелюрой, он походил скорее на деревенского старосту.
Его оруженосец, мальчишка лет четырнадцати с бледным, тонким и немного свирепым лицом, стоял по правую руку и держал факел.
Казалось, король смотрит только перед собой. Но его глаза замечали всё. Когда отряд ополчнцев подошёл ближе, король поднял руку.
— Приветствую, отважные вассалы! — крикнул узурпатор и улыбнулся. — Вы пешком? Лошадей не хватило, правильно? Всё в порядке, мы знаем, что делаем. Становитесь, где есть свободное место.
Наверное, свежих лошадей забрали, чтобы не достались повстанцам. Или для гвардии… Квендульф не успел додумать эту мысль до конца — в голову уже ломились новые.
Их место было как раз в той стороне. А значит, узурпатор оказался рядом и почти без брони — она бы просто не налезла на это округлое крестьянское тело. Сейчас, вблизи, было хорошо видно, что под мантией у правителя нет ничего, кроме тёплой сорочки.
И он, Квендульф, участник мятежа, может прямо сейчас нанести удар.
Конечно, будут последствия. Но эта возможность была настолько грандиозной, что для таких мыслей просто не оставалось места.
У него есть один удар. И этим ударом надо убить.
Не то, чтобы Квендульф ненавидел узурпатора. Вот друг Лейдольф и пастырь Сибби ненавидели яростно, — и узурпатора, и Старую Династию. А Квендульф был просто увлечён и наслаждался дружбой с замечательными людьми.
Но такой случай выпадает раз в жизни. Противник совсем рядом, беззащитен, и
Но Квендульф оказался не готов к такой встрече. Трофейный меч слишком тяжёлый и длинный. Оружие мощное и совершенно неподходящее.
Его невозможно тайком достать. Его непросто даже тайком выбросить.
И его опознают ещё быстрее, чем Квендульф успеет им замахнуться.
…Лучше бы он упрожнялся в стрельбе из лука.
Но должен же быть какой-то выход. Должен!
Прискакал курьер, о чём-то доложил. Узурпатор кивнул, но с места не сдвинулся.
Похоже, вся эта кавалькада собиралась пройтись по городу и осмотреть следы ночного побоища. Узурпатор хотел показать своим подручным своё бесстрашие.
Скоро отправление. Надо успеть придумать план нападения, прежде чем они двинутся.
Квендульф лихорадочно думал, перебирал вариант за вариантом. Чем ещё можно убить человека?
Квендульф крутил головой. Вдруг если нет удачной мысли, он сможет её просто увидеть.
Но на глаза не попадалось ничего полезного. Красный Дворец? Дерево? Лошади? Мостовая?