В течение нескольких следующих секунд или даже минут Никита просто не существовал. Сознание мгновенно накрыла глухая черная волна с редкими проблесками искр где-то вдалеке. Мелькнула мысль: "Вот так умирают". Но испугаться он не успел, потому что в следующий момент упал на четвереньки, чувствительно ударившись локтями и коленями.
Не поднимаясь, зажмурившись, он помотал головой, разгоняя остатки черного тумана, и только потом открыл глаза. Это был не его кабинет, Это вообще был не кабинет. Ладони упирались в выщербленную, в мелких и крупных царапинах полупрозрачную, словно лед, но нехолодную поверхность. От неожиданности Никита не устоял на коленях и неуклюже сел набок. Вокруг расстилалось ровное поле. Лишь у горизонта видны были очертания строений отчетливых геометрических форм.
Он медленно, с трудом встал. Ушибленные колени болели. "Что за черт!" - хотелось сказать, но вышло только невнятное сипение. Прочистив горло, Никита собрался все же чертыхнуться и замер, потому что слева от него высилось здание с распахнутыми воротами. И здание это было ангаром! Внутри просматривался самолет. Ангар был точь-в-точь как его миниатюрная копия. Ноги у Никиты моментально стали ватными, и он поспешно сел.
Странно, но ему сразу не показалось, что он спит или бредит. Вероятно, ушибы давали ощущение реальности. Неведомым образом его перенесло на странноватое взлетное поле с ангаром и самолетом. И сделал это тот длинный посетитель с помощью совершенно необъяснимых технических средств; Ну не колдовством же!
Несомненно, здесь была техника, наверняка очень сложная. И дорогая. А с какой целью на нем эксперимент проводят? Чтобы посмотреть на реакцию человека, оказавшегося в чрезвычайной ситуации? Добровольцев не нашлось? Да при нынешнем обнищании людей только посули хорошие деньги, лучше в валюте, толпы набегут для участия в самых диких испытаниях.
И кто же сейчас на такие эксперименты горазд? Армия? Государственный исследовательский институт? Органы безопасности, наконец? Ну да, где им денег взять на это! Скорее всего какая-то частная фирма для себя старается. Эти и вовсе могут никак не оплачивать риск испытателей. Если что не так пойдет, просто шлепнут, чтобы не шумел попусту, и зашлют тело с помощью своей установки куда подальше. Ох и времена, ох и люди!
Никита сидел, размышляя об этом, разглядывал возвышающееся невдалеке здание ангара и подниматься на ноги не торопился. Если честно, то испугался он жутко. Моментально вспотевшие ладони вытирал прямо о брюки, не доставая платка и не думая об опасности последующего скандала с женой. Супруга неопрятности у мужчин не выносила, особенно у Никиты.
Наступил, однако, момент, когда он почувствовал, что немного успокоился и пора заниматься поисками выхода из этой ситуации. Нужно было для начала разыскать людей и узнать хотя бы, где это идиотское взлетное поле находится, в какой части света.
Вздохнув, он встал. Повнимательнее всмотрелся в то, что было под ногами, и в глубине полупрозрачной массы, покрывавшей все поле, разглядел неясные черные линии, складывающиеся в удаляющейся перспективе во что-то отдаленно знакомое. Не то буквы, не то цифры. С воздуха, конечно, это видно лучше. Как фигуры в пустыне Наска. Но для того, чтобы разглядеть, надо сначала в воздух подняться.
Кстати, надо и на самолет посмотреть. С армии не видел боевых машин, только по телевизору. Из глубины памяти всплыли запахи керосина, металла, сгоревших тормозных колодок. Он буквально ощутил ладонями шершавость рукояток инструментов и упругость мотка контровочной проволоки.
Служил он механиком на стареньких "МиГ-17". Сейчас уже и не летают такие, выработали свои ресурсы. Большинство на металлолом отправили, а некоторым повезло стать своеобразным памятником нашим доблестным летчикам. И стоят они на постаментах без двигателей, с бутафорскими ракетами, задрав носы в небо, куда никогда уже больше не поднимутся.
Ехидная судьба и тут подшутила над Никитой. Сроду он не имел призвания к технике. Так нет же. Именно его отправили служить в авиацию,
Но тогда он еще молодой был уверенный в себе, и нехитрую премудрость допотопной авиатехники сумел превозмочь, даже стал механиком второго класса. Первого не дали - близился "дембель", и начальник ТЭЧ сказал: "Тебе не все равно, с каким значком демобилизоваться? Ты ведь парень негордый!" Что верно, то верно...
Поле, по которому он шел к ангару, несмотря на все царапины и щербины, было достаточно ровным, так что легкий самолетик вполне мог использовать его для взлета и посадки. Правда, нигде не виднелась разметка, положенная аэродромам. Но мало ли но какой причине. Может, это секретный аэродром!
Подумав так, Никита завертел головой в поисках вышек охраны и колючей проволоки. Ничего подобного не было на бескрайнем поле. Лишь на горизонте все так же виднелись здания, даже отсюда видно было, колоссальных размеров. Чем-то эти громадины были ему знакомы...
Ангар оказался не так уж и близко. И хотя Никита шел не спеша, все же немного запыхался от непредвиденной пещей прогулки. Остановился у ворот, оглядывая кирпичные стены. Строений вокруг не было никаких, и оттого казалась эта коробка непомерно громадной, под стать каким-нибудь павильонам киностудии. Хотя если посмотреть внимательно, то обычный ангар, не новый, но в хорошем состоянии, с бетонным полом и одиноко стоящим в центре зала самолетом.
Сразу входить внутрь Никита не стал, решил сначала осмотреть все снаружи. После ознакомительного обхода у него сложилось впечатление, что и тут нечисто. Все выглядело так, будто ангар не построили здесь, на месте, а просто привезли и поставили. Фундамент отсутствовал, и стены не смыкались полностью с поверхностью, на которой он стоял, оставляя узкую щель. В одном месте у задней стены Никите пришлось перелезать через толстенную черную пластиковую трубу, которая выходила из кирпичной кладки и исчезала вдали. Труба была почти в рост человека. Он внимательно прислушался, прижав к пластику ухо, но ровным счетом ничего не услышал. Поискал камень или доску, чтобы с их помощью преодолеть неожиданное препятствие, однако тщетно. Вообще вокруг не было обычного для таких мест мусора. Чистая поверхность. Можно было плюнуть и прекратить обход. Но его уже заело. Поэтому он несколько минут пыхтел, подпрыгивая и стараясь достать верх трубы, потом все же зацепился, забросил ногу, перевалился и съехал на животе по другую сторону. Постоял, тяжело дыша, отряхивая колени, удовлетворенно похлопал по трубе ладонью и отправился дальше.
Ничего нового не обнаружилось. Даже курилки, полагавшейся быть по всем правилам пожарной безопасности, неизвестные строители не удосужились соорудить. Никита присел у стены на корточки и, аккуратно пуская дым в сторону, выкурил сигарету просто так, без соблюдения правил. Но окурок тщательно затоптал и растер его подошвой.
Прежде чем войти в ангар, он-все-таки осмелился крикнуть пару раз: "Эй, есть здесь кто-нибудь?" Отозвалось только эхо, гулко отлетевшее от стен и потолка. И тогда он иступил в распахнутые ворота.
Первые шаги прозвучали под сводом зала оглушительно звонко, и он стал ступать на бетон осторожно и мягко.
Таких самолетов ему видеть еще не приходилось. Трехлопастный винт украшал далеко выдвинутый вперед нос. Почти в центре фюзеляжа над широко раскинувшимися крыльями возвышался фонарь кабины пилота. Хвост опирался на короткую стойку с небольшим колесиком. Крылья - на стойки потолще и колеса большего диаметра. От фонаря к хвосту тянулся тросик антенна Зеленая защитная окраска, и никаких опознавательных знаков.
"На таких машинах летали еще во время войны", - прикинул Никита, помнивший, что реактивные самолеты появились только в последние годы второй мировой. В справочниках посмотреть бы, что это за модель.
Он осторожно потрогал крыло, ощутив под пальцами холод дюраля. Машина явно боевая, а не спортивная: он обнаружив два пушечных ствола. Самолет был большим и на вид очень тяжелым, но все же из-за своей необычности казался каким-то игрушечным.