Ровер остановился в нескольких километрах от лагеря.
– Отсюда будем запускать, – произнес Гречкин, глядя на панель навигатора.
– Может, поближе? – предложил Рут.
– Ближе не поедем, что-то у меня плохое предчувствие.
Отстегнув ремни безопасности, космонавты вылезли из машины. Юрий достал из багажника квадрокоптер и пульт управления.
– Мингли, прием, – обратился он к капитану.
– Прием, – спустя несколько секунд раздался голос из динамика скафандра, – добрались?
– Да. Запускаем.
– Вас понял.
Вскоре коптер взмыл в густое желтое небо на высоту двадцать метров. Из-за сильной облачности не было видно Сатурна, вокруг которого чуть более чем за пятнадцать земных суток обращался Титан.
Юра и Стив смотрели в экран монитора, на котором проматывалась желтая ледяная поверхность. Решение запустить коптер принял Вэй Мингли. Если возле лагеря геологов окажется какая-нибудь опасность, ее можно будет засечь, не подходя близко. Все, кроме Стива Рута, всерьез воспринимали возможность встречи здесь с каким-либо недружелюбным существом. На этот случай команда даже была оснащена огнестрельным оружием, а перед полетом все участники экспедиции прошли учения по стрельбе.
– Надо повыше подняться, – сказал Стив, – мне кажется, мы пролетели мимо лагеря.
– Похоже на то.
Когда Юрий увеличил высоту до семидесяти метров, в левом нижнем углу экрана появился контур надувного модуля, который представлял собой герметичный шатер-купол диаметром десять метров. Коптер приблизился к поселению геологов. Возле буровой установки лицом вниз лежал один из членов команды. Руки его были сложены под торсом, казалось, будто он держался за горло.
– Кажется, это Данте, – сказал Гречкин, снизив коптер до высоты один метр.
– Непонятно, кто это из них.
– Интересно, где второй…
Коптер поднялся на пять метров. Несколько минут космонавты осматривали местность возле шатра и буровой машины, но ничего необычного не обнаружили – камни да камни кругом. Второго геолога нигде не было.
– Прием, Мингли, – произнес Гречкин.
– Да, на связи.
– У нас тут беда. Один из геологов мертв. Второго с коптера не видно.
– Мертв? Причина установлена?
– Судя по тому, как он лежит, – начал Стив, – можно предположить, что случилась разгерметизация скафандра.
– Мы сейчас подъедем туда и все подробнее выясним, – сказал Гречкин.
– Только осторожно. Оружие наготове держите.
Юрий посадил коптер возле буровой машины. Взяв из заднего бардачка трехствольные пистолеты ТП-35, специально созданные для этой экспедиции, космонавты сели в ровер. Оружие это имело два ствола калибром 5,45 мм, куда заряжались охотничьи патроны, и отдельный ствол для сигнальной ракеты.
Два километра они проехали за десять минут. Когда Юрий вышел из машины, его бросило в дрожь, но он всячески пытался не показывать волнение и страх. Они переглянулись со Стивом и направились к буровой установке. Юра включил камеру, встроенную в скафандр, и связался с Мингли. Камера транслировала на базу все, что видел космонавт.
– Вон он лежит, – произнес Гречкин.
– Смотрите внимательно по сторонам, мало ли что там… – отозвался Мингли.
Шаг за шагом они приближались к своему погибшему коллеге. Видимость совсем ухудшилась. Горы, расположенные в километре от лагеря, скрылись в густой желтизне, а ветер начал усиливаться. Юра вертел головой из стороны в сторону, вглядываясь в дымку и боясь, что кто-то бросится на него из этого ржаво-желтого тумана. Из-за далекого расположения Титана от Солнца на спутнике днем было сумрачно, а ночью вообще ничего не видно, но до ночи оставалось еще несколько земных суток. Солнце с Титана выглядело в десять раз меньше, чем с Земли, и казалось сквозь густую атмосферу маленьким размытым пятном.
Оказавшись возле трупа, Юра вопросительно посмотрел на Стива.
– Давай на спину его, – предложил Стив.
Взявшись за плечо и ногу, космонавты перевернули окоченевшее, превратившееся в кусок льда тело геолога, которое пока еще не успело вмерзнуть в поверхность спутника. Как и ожидалось, он держался руками за горло, а шлем его скафандра был отсоединен от костюма. Выпученные стеклянные глаза и вывалившийся язык рисовали гримасу боли на лице Данте, от чего Гречкину к горлу подкатил ком, а потом его затошнило. Юра начал фокусироваться на своем дыхании, чтоб побороть рвотный рефлекс.
– Да, разгерметизация. Похоже, он отстегнул шлем, – констатировал Мингли.