— Что такое, Госпожа! — теперь уже испуг отразился на лице Иши.
— Ты, опять за старое?! — она аж, побледнела от своей догадки, — я, когда тебя пять лет назад приняла в свой дом, какое условие поставила?!
— Что бы я бросил своё ремесло вора, — заикаясь, чуть слышно пролепетал Иша.
— Громче скажи! — Луиза гневно сверкнула своими глазами.
— Чтобы я больше не воровал, — уже громче повторил он.
— Ты, же обещал мне! Клялся и божился!
— Да с чего это вы, Хозяйка, взяли, что это был я? — вдруг на попятную, пошёл он.
— А с того, что ты, поганец, такой две недели тому назад у меня всё расспрашивал про воздуховодную трубу, по которой Хозяйка мне корреспонденцию и записки с указаниями пересылает, — возмущённо сказала Матушка Джиоти, — а я все удивлялась, зачем ты так внимательно её осматривал.
— Вот оно что! — Хозяйка упёрла руки в свои бока, — ну, пойдём к тебе теперь, Иша. И осмотрим твою комнату. Или же ты сам всё вернёшь? — она грозно смотрела на него.
Госпожа Луиза вышла из комнаты Есении и по коридору направилась в маленькую комнатёнку под лестничным пролётом, которую выделили Ише пять лет назад, когда он грязный и всеми гонимый приплёлся в дом услады, чтобы найти хоть какую- нибудь работёнку.
За Госпожой из комнаты выскочил озабоченный Иша, вслед за ними поплелась Матушка Джиоти и все женщины, сгорая от любопытства, тоже собрались внизу, под лестницей.
Есения захлопнула дверь своей комнаты, задвинула щеколду и, осмотрев всё пространство позвала.
— Лабрадия! Ты, где?!
Но в ответ ей была тишина. Есения заглянула под кровать- пусто. Подушка, одеяло, плед, но его там не было.
— Что такое? — девушка была в недоумении.
Она открыла единственный шкаф, но и там никого, а больше спрятаться было некуда. Тогда она открыла стеклянную дверь, заметив про себя, что она была не заперта.
— Может быть, ты сюда улизнуло? — в надежде, что это именно так, Есения спустилась по узкой железной лестнице в сад.
Она внимательно оглядела клумбу с розами и заглянула под скамью, но никого не было и там.
«Значит, ты улетело, — вдруг с грустью подумала она».
И в тишине вдруг Есения услышала мягкий шорох, как будто кто- то коготочками скребётся по металлу. Она автоматически подняла голову и посмотрела на крышу. Здание имело железную крышу и вот там сидело Лабрадия и своими красными глазками наблюдало за ней.
— Вот куда ты уползло! — улыбнулась девушка, — а я уж загрустила.
Она вновь поднялась по лестнице и протянула руки к Лабрадии.
— Давай, спускайся, а я тебе помогу.
— Маленькая госпожа меня не удержит, — тихо произнёс Лабрадия, — я сам спущусь.
— Хорошо, раз так, — Есения спустилась на три ступеньки вниз, давая возможность Лабрадии слететь с козырька крыши.
Оно съехала вниз, уцепилось ручками за край карниза, взмахнуло пару раз крыльями и спрыгнуло на металлическую площадку перед стеклянной дверью.
— Пойдёмте, Маленькая госпожа, здесь нас могут увидеть, — и Лабрадия зашло внутрь комнаты.
Есения прошла за ним.
— Я вижу, тебе стало лучше, — сказала девушка, запирая стеклянную дверь.
— Немного, — согласилось оно с ней.
— Я очень испугалась, когда поняла, что не смогу тебя защитить.
— Я это тоже понял, поэтому и спрятался там. А Маленькая госпожа очень храбрая, — низко поклонился Лабрадия Есении, — не каждый смертный решиться спасти такого, как я, тем более потратить свои деньги на травы для лечения. Я тебе очень благодарен.
— Я принимаю твою благодарность, — ответила на его поклон Есения, — но ты ещё видим, а значит, твои силы полностью не восстановились.
— Это дело времени. Однако и оставаться больше я здесь не могу, — оно замолчало и пристально, своими красными бусинками глаз посмотрела на девушку, — если Маленькая госпожа намерена уйти со мной, то я буду рад. Так я смогу отблагодарить её за своё спасение.
— Куда я уйду? — грустно спросила девушка, — тех денег, которые я заработала, хватит на полгода и всё. Чем я могу заработать себе на жизнь? Я ничего такого не умею, а другой работы пока не предвидится в Кучелмине.
— Я могу помочь, — Лабрадия уселось на край кровати и смешно свесило свои маленькие короткие ножки.
— Каким образом? — девушке стало интересно, и она присела рядышком с ним.
— Я помогу Маленькой госпоже открыть свой салон. В нём она будет утешать каждого, кому нужно утешение. Поверь мне, что это верное направление и деньги потекут рекой в твои руки.
— Ну, уж нет! — Есения подумала, что Лабрадия снова советует ей заняться куртизанством, — я не хочу больше этого ни за что! Уж если уходить, то нужно настоящее дело, а не это.
— Маленькая госпожа не поняла меня, если решила, что я хочу вновь предложить ей то, чем она заработала свои золотые. Нет. Утешения я предлагаю совсем другое, — оно положило свои руки себе на коленки, — люди очень обидчивые, странные, устают от забот и дел житейских. У кого-то сварливая жена, у кого- то непутёвый муж и дети, и вот они маются, а решить свои проблемы не могут. Тоскуют, плачут, ругаются, а дельного совета житейского никто им дать не может. Вот я предлагаю Маленькой госпоже заняться тем, чтобы давать наставления, помогать советом в делах, утешать тех, кому грустно и тоскливо или же просто поговорить по душам и отвести всю печаль, уныние или скорбь.
— Я разве смогу? — с сомнением спросила Есения, — я слишком молода, чтобы иметь такую мудрость давать советы и утешения людям.
— А я на что? — Лабрадия подняло на девушку свой взгляд, — Маленькая госпожа не знает, что Лабрадия бессмертен, если его не ранить, конечно. Я многое знаю и многое видел, могу читать чужие мысли, поэтому у нас получится совместное предприятие. Вот увидишь, как утешение нужно в этой жизни. Это верный путь для тебя и меня тоже.
— А как же ты будешь присутствовать? Тебя никто не должен видеть.
— Конечно, Маленькая госпожа. Через несколько дней я полностью восстановлюсь и стану невидимым и так я смогу тебе подсказывать, а ты будешь разговаривать с посетителем и слушать меня.
— Да, это интересно, — согласилась Есения, — но я бы не хотела, чтобы меня видели. Ведь меня уже многие знают. Пойдут ли ко мне люди, зная, что я работала в доме Любви? Моя репутация уже не позволит мне давать советы.
— Ты будешь в маске, — почти шёпотом ответило Лабрадия, — все любят таинственность, а имя мы найдём тебе другое. Так ты обретёшь новую жизнь и всеобщее уважение.
Есения вздохнула. Эта Лабрадия давало ей шанс начать жизнь заново, а там будь, что будет.
— Я согласна.
Вечером этого же дня Есения сообщила Хозяйке Луизе, что она со следующего утра покидает их заведение. Она так же попрощалась с Матушкой Джиоти и с девушками, а Мадонна так даже всплакнула.
На их вопрос о том, чем она будет заниматься, Есения туманно намекнула, что у неё появилось влиятельное лицо, заинтересованное в том, чтобы она сменила вид деятельности. Все решили, что тот господин, который оставил Есении мешочек с пятью золотыми, предложил ей стать его тайной любовницей. На этой своей догадке с подачи Мадонны, конечно, все успокоились, и Есения утром покинула дом Любви.
Х
В Хотшин они добрались почти без приключений уже ближе к закату дня.
Ждане Светозар по пути рассказал, что ищет свою жену Есению, которая пропала и быть может сама ушла к своим родителям домой. Он, конечно, не хотел этого говорить, но Ждана так ловко всё у него выведала, что он не заметил, как проговорился, а когда заметил, вдруг испугался, а что теперь о нём подумает Ждана. Не мог он помыслить, что мнение этой встреченной им девушки будет что- то значить для него.
Однако она даже не усомнилась в нём и здраво рассудила, что если бы она была на месте Есении и ей было бы восемнадцать, то она так же- бы сбежала от мужа, которого ей навязали родители.